The Witcher 4: Φυσική έκδοση με δώρα χωρίς disk

Η πολωνική εταιρεία ανάπτυξης CD Projekt Red προχώρησε σε μια εξαιρετικά σημαντική δέσμευση για τους συλλέκτες, ανακοινώνοντας πως η επερχόμενη έκδοση του The Witcher 4 PlayStation θα κυκλοφορήσει οπωσδήποτε σε φυσικό κουτί στα ράφια των καταστημάτων, ακόμα κι αν οι μελλοντικές πολιτικές της πλατφόρμας καταστήσουν αδύνατη την προσθήκη οπτικού δίσκου στο εσωτερικό του.

Οι φήμες και οι ενδείξεις στη βιομηχανία πληθαίνουν, υποδεικνύοντας ότι η Sony επιμένει στην ολική μετατροπή του οικοσυστήματός της σε 100% ψηφιακό (digital-only) μέχρι το έτος 2028. Η συγκεκριμένη χρονολογία δεν θεωρείται καθόλου τυχαία από τους αναλυτές της αγοράς, καθώς συμπίπτει στρατηγικά με την πιθανή κυκλοφορία του επόμενου PlayStation 6 (PS6) προς τα τέλη εκείνου του έτους. Αυτή η επιθετική στροφή έχει προκαλέσει έντονη δυσαρέσκεια σε μια τεράστια μερίδα της παγκόσμιας gaming κοινότητας.

Η σταδιακή εξαφάνιση των φυσικών μέσων αποθήκευσης δεν αποτελεί απλώς ένα πλήγμα στη νοσταλγία. Εγείρει σοβαρότατα ζητήματα γύρω από την πραγματική ιδιοκτησία του ψηφιακού περιεχομένου, παγιώνοντας τη σκληρή πραγματικότητα ότι τα παιχνίδια που αγοράζουμε ψηφιακά δεν μας ανήκουν ουσιαστικά ποτέ, αλλά απλώς νοικιάζουμε την άδεια χρήσης τους. Παράλληλα, χάνεται η απλή αλλά διαχρονική ικανοποίηση του να προσθέτεις ένα πανέμορφο, απτό αντικείμενο στο ράφι της βιβλιοθήκης σου. Αν και οι λεπτές πλαστικές θήκες DVD/Blu-ray της σύγχρονης εποχής έχουν ήδη περιορίσει δραματικά τον ρομαντισμό σε σύγκριση με τις ένδοξες ημέρες της δεκαετίας του ’90, όπου τα παιχνίδια για PC έρχονταν σε κολοσσιαία, επιβλητικά χάρτινα κουτιά γεμάτα με υφασμάτινους χάρτες και περίπλοκα εγχειρίδια, εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν ένα χειροπιαστό κομμάτι της gaming κουλτούρας.

Η ξεκάθαρη στάση και η φιλοσοφία της CD Projekt Red

Ο Michał Nowakowski, συν-διευθύνων σύμβουλος (joint-CEO) της CD Projekt, μίλησε ανοιχτά για αυτό το ευαίσθητο ζήτημα σε πρόσφατη συνέντευξή του στο The Game Business (μέσω του Eurogamer). Ξεκαθάρισε ότι η ομάδα ανάπτυξης δεν τρέφει αυταπάτες σχετικά με τον έλεγχο που ασκεί στις πλατφόρμες. Η πολωνική εταιρεία δεν έχει καμία απολύτως επιρροή πάνω στις τελικές αποφάσεις της Sony για το αν θα υπάρχει υποδοχή δίσκου στις μελλοντικές κονσόλες. Οι οπτικοί δίσκοι για τα παιχνίδια του PlayStation κατασκευάζονται αποκλειστικά στα πιστοποιημένα εργοστάσια της ιαπωνικής εταιρείας, υπακούοντας στους δικούς της, αυστηρούς κανόνες παραγωγής.

Ωστόσο, ο Nowakowski τόνισε ότι το στούντιο διατηρεί το δικαίωμα και την απόλυτη ελευθερία στο πώς θα σχεδιάσει και θα διανείμει το εξωτερικό περίβλημα, δηλαδή το ίδιο το κουτί. Η φιλοσοφία της εταιρείας παραμένει σταθερά προσανατολισμένη προς τον καταναλωτή, επιθυμώντας να προσφέρει προστιθέμενη αξία σε κάθε αγορά, ανεξάρτητα από το εάν το ίδιο το λογισμικό θα κατεβαίνει τελικά από το διαδίκτυο (digital download code).

• Σεβασμός στους συλλέκτες: Η CD Projekt αποτελείται από ανθρώπους που χαρακτηρίζουν τους εαυτούς τους ως “nerds” και παραμένουν τεράστιοι θαυμαστές της κατοχής απτών, συλλεκτικών αντικειμένων.
• Ανεξαρτησία στη συσκευασία: Ενώ οι δίσκοι ελέγχονται από τη Sony, η παραγωγή των συλλεκτικών κουτιών και του περιεχομένου τους παραμένει στον πλήρη έλεγχο της πολωνικής εταιρείας.
• Σταθερή υποστήριξη: Η εταιρεία δεσμεύεται ότι όποια και αν είναι η τελική πολιτική των κατασκευαστών κονσολών, το νέο κεφάλαιο του Witcher θα διαθέτει οπωσδήποτε μια φυσική εμπορική έκδοση.

Τι θα περιλαμβάνουν τα “Feelies” στο εσωτερικό της συσκευασίας

Για να αντισταθμίσει την πιθανή απουσία του δίσκου, η CD Projekt σχεδιάζει να γεμίσει το κουτί του The Witcher 4 με φυσικά καλούδια, χρησιμοποιώντας τον όρο “feelies”. Πρόκειται για έναν μάλλον παλιομοδίτικο και ίσως ελαφρώς “γκροτέσκο” όρο που χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν για να περιγράψει τα φυσικά αντικείμενα (tangible objects) που περιέχονταν στα κουτιά των βιντεοπαιχνιδιών για να ενισχύσουν την εμβύθιση στον ψηφιακό κόσμο.

Αυτή η προσέγγιση δεν είναι καθόλου πρωτόγνωρη για την εταιρεία. Αρκεί να θυμηθούμε ότι η απλή, βασική (standard) φυσική έκδοση του αριστουργηματικού The Witcher 3: Wild Hunt περιελάμβανε, εκτός από το δισκάκι, έναν αναλυτικό χάρτη του κόσμου, αυτοκόλλητα, ένα μικρό βιβλίο με πληροφορίες για το σύμπαν του παιχνιδιού (compendium) και το επίσημο soundtrack σε CD. Ο Nowakowski υπόσχεται ότι το κουτί του νέου τίτλου θα κρύβει στο εσωτερικό του πράγματα που ο παίκτης “θα θέλει πραγματικά να ανοίξει, να πιάσει στα χέρια του και να απολαύσει”. Έτσι, παρά το γεγονός ότι οι συλλεκτικές εκδόσεις που περιέχουν απλώς έναν ψηφιακό κωδικό αντιμετωπίζονται συχνά με σκεπτικισμό ή και χλευασμό από την κοινότητα, η ποιότητα και το πλούσιο ιστορικό της CD Projekt Red αφήνουν τεράστια περιθώρια αισιοδοξίας για ένα τελικό προϊόν που θα αξίζει με το παραπάνω τη θέση του στο ράφι μας.