Η BioWare κλείνει: Τέλος και το νέο Mass Effect

Η BioWare κλείνει μετά από περισσότερα από 30 χρόνια. Το studio που μας έδωσε τα Mass Effect και Dragon Age ανακοίνωσε ότι σταματά τη λειτουργία του, και μαζί του τελειώνει και το early development του επόμενου Mass Effect. Περίπου 400 άνθρωποι μένουν χωρίς δουλειά.

Το timing δεν είναι τυχαίο. Η ανακοίνωση έρχεται λίγο μετά την εξαγορά της EA από ιδιώτες επενδυτές με επικεφαλής το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας. Από τη στιγμή που έκλεισε η συμφωνία, πολλοί φοβούνταν κλεισίματα studios και απολύσεις. Το πρώτο μεγάλο θύμα είναι ένα από τα πιο ιστορικά ονόματα στα RPG.

Τι είπε η BioWare

Η ηγεσία του studio επιβεβαίωσε σε ανάρτησή της ότι η BioWare «κλείνει και η πρώιμη ανάπτυξη του επόμενου Mass Effect project τερματίζεται». Όπως έγραψε, «δεν υπάρχει τίποτα εύκολο στο να γράφεις αυτές τις λέξεις» και η προσοχή της τώρα είναι στην ομάδα «που έβαλε την καρδιά της σε αυτά τα games» και στη στήριξη των ανθρώπων της σε αυτή τη μετάβαση.

Η ανάρτηση θυμίζει και τίτλους που οι νεότεροι παίκτες ίσως δεν συνδέουν με το studio. Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic. Και κλείνει λέγοντας ότι «αυτό που έχτισαν μαζί γενιές της BioWare είναι κάτι που αξίζει να γιορτάσουμε και να θυμόμαστε», γιατί τα games έγιναν κάτι παραπάνω επειδή οι παίκτες συζήτησαν τις επιλογές τους και ερωτεύτηκαν τους χαρακτήρες.

Πώς έφτασε εδώ η BioWare;

Η πτώση δεν ξεκίνησε χθες. Το Anthem, ένα live-service shooter με mech suits, ήταν αποτυχία και εμπορικά και στις κριτικές, ενώ στην παραγωγή του τράβηξε κόσμο από άλλα projects. Το Dragon Age: The Veilguard, η τελευταία κυκλοφορία του studio, έμεινε σχεδόν 50% κάτω από τις προσδοκίες της EA. Η ανάπτυξή του κράτησε χρόνια, πέρασε από αλλαγές κατεύθυνσης και reboots, και για ένα διάστημα η BioWare, ένα studio ειδικό στα single-player games, σπρώχτηκε προς το live-service. Ο Mark Darrah, πρώην επικεφαλής στη BioWare, αποδίδει την αποτυχία του Veilguard στις παράλογες προσδοκίες που φόρτωσε η EA στο studio.

Και δεν τελειώνει εδώ. Εσωτερικά σχόλια του COO της EA, David Tinson, και του CSO Cam Weber δείχνουν ότι έρχονται κι άλλες περικοπές σε ανθρώπους και projects. Τον προηγούμενο μήνα ακούστηκε επίσης ότι οι νέοι ιδιοκτήτες εξετάζουν να ενώσουν την EA σε μια νέα εταιρεία που θα βγάζει games για λογαριασμό της Σαουδικής Αραβίας, μαζί με τη Scopely, τον γίγαντα των mobile που έχουν ήδη αγοράσει.

Γιατί αυτό το κλείσιμο με πειράζει

Προσωπικά, δεν πιστεύω ότι η BioWare έκλεισε μόνο επειδή απέτυχε. Έκλεισε επειδή για χρόνια την έβαζαν να φτιάχνει games που δεν ήταν δικά της. Ένα studio που έχτισε το όνομά του στα single-player RPG ξόδεψε δυνάμεις στο Anthem και σε live-service πειραματισμούς, και μετά κρίθηκε με νούμερα που, όπως λέει ο ίδιος ο Darrah, ήταν παράλογα από την αρχή. Οι νέοι ιδιοκτήτες απλώς τράβηξαν την πρίζα σε κάτι που η EA είχε ήδη αφήσει να αδυνατίσει.

Για σένα που περίμενες το επόμενο Mass Effect, η είδηση είναι πικρή. Η IP μένει στην EA, οπότε δεν αποκλείεται κάποτε να δεις ξανά τον Γαλαξία, αλλά όχι από τους ανθρώπους που τον έφτιαξαν. Και με τις περικοπές να συνεχίζονται, φοβάμαι ότι η BioWare δεν θα είναι το τελευταίο όνομα που χάνουμε από την EA.