Fable: Κάθε NPC σχεδιάστηκε στο χέρι

Στη σύγχρονη gaming βιομηχανία, όπου το procedural generation και τα τυχαία συστήματα έχουν καθιερωθεί ως ο εύκολος δρόμος για μεγάλα open worlds, η Playground Games επέλεξε την τελείως αντίθετη κατεύθυνση για το πολυαναμενόμενο Fable.

Κάθε NPC στο game σχεδιάστηκε στο χέρι, ένα προς ένα, ώστε να μοιάζει με πραγματικό πρόσωπο και όχι με παραγόμενη φιγούρα.

Γιατί το απέρριψαν

Σε πρόσφατη συνέντευξη, ο director του Fable Ralph Fulton εξήγησε λεπτομερώς γιατί η ομάδα αποφάσισε να απορρίψει το ένα εργαλείο που θα τους έλυνε τα χέρια. Το studio είχε δημιουργήσει έναν randomizer NPC generator που θα μπορούσε να παράγει χαρακτήρες αυτόματα, εξοικονομώντας τεράστιο χρόνο και εργασία.

Το πρόβλημα όμως ήταν καθαρά ποιοτικό. Τα random NPCs κατέληγαν να έχουν χαρακτηριστικά που δεν ταίριαζαν μεταξύ τους. Επαγγέλματα που δεν συμβάδιζαν με την εμφάνιση, personality traits που δεν έβγαζαν νόημα με τη δουλειά ή το ρόλο του χαρακτήρα. Το αποτέλεσμα ήταν NPCs που δεν έμοιαζαν με πραγματικούς κατοίκους ενός ζωντανού κόσμου, αλλά με απλές παραγόμενες φιγούρες που περπατούν στο background.

Ο αριθμός που εντυπωσιάζει

Για να καταλάβεις την κλίμακα της δουλειάς που πήρε η Playground Games, αρκεί ένα νούμερο. Μόνο η Bowerstone, ένας από τους οικισμούς του Fable, φιλοξενεί 400 NPCs. Και μιλάμε για έναν και μόνο οικισμό μέσα σε ολόκληρο τον κόσμο του game.

Το εύρος της αφοσίωσης της ομάδας είναι εντυπωσιακό, ειδικά αν αναλογιστείς και τα πρόσφατα reports που θέλουν το game να έχει ξεπεράσει το αρχικό budget. Παρόλα αυτά, οι developers παραμένουν αμετακίνητοι στη φιλοσοφία τους. Καλύτερη ποιότητα, ακόμα κι αν κοστίζει περισσότερο και ακόμα κι αν καθυστερεί τη διαδικασία.

Τι σημαίνει για το game

Το Fable αναμένεται να κυκλοφορήσει το επόμενο έτος, με δύο ιδιαίτερα σημαντικές λεπτομέρειες που το ξεχωρίζουν από τους προκατόχους του. Πρώτον, θα είναι ο πρώτος τίτλος της σειράς που θα παίζεται και σε PlayStation console, σπάζοντας τη μακροχρόνια αποκλειστικότητα του Xbox.

Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή για ολόκληρη τη στρατηγική του Xbox. Μετά την ανακοίνωση ότι το Fable θα φτάσει και στο PlayStation, η Microsoft πέρασε από μια ριζική αναθεώρηση της στρατηγικής της γύρω από τα exclusives, ανοίγοντας τους δικούς της τίτλους σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες.

Ο συνδυασμός της δημιουργίας των NPCs στο χέρι με την πρώτη πολυπλατφορμική εμφάνιση του Fable δείχνει ένα game που θα προσπαθήσει να αφήσει σοβαρό αποτύπωμα. Και αν η Playground Games καταφέρει τελικά να παραδώσει την επιθυμητή ποιότητα, ίσως έχουμε στα χέρια μας ένα από τα πιο ουσιαστικά RPG comebacks των τελευταίων ετών.