Meta: Αντιμέτωπη με αγωγές μαμούθ ύψους 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για τον εθισμό των νέων

Η Meta, η μητρική εταιρεία-κολοσσός πίσω από τα απόλυτα κυρίαρχα κοινωνικά δίκτυα του Facebook και του Instagram, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με μια νομική θύελλα που απειλεί συθέμελα την ίδια της την ύπαρξη. Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του πρακτορείου Reuters, τέσσερις αμερικανικές πολιτείες (η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ) έχουν εξαπολύσει μια άνευ προηγουμένου νομική επίθεση εναντίον της εταιρείας του Mark Zuckerberg.

Το ποσό των πιθανών κυρώσεων; Αγγίζει το ασύλληπτο, αστρονομικό νούμερο των 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων! Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος αυτού του ποσού, αρκεί να αναλογιστεί πως η συνολική χρηματιστηριακή αξία (market capitalization) ολόκληρης της Meta υπολογίζεται σήμερα περίπου στα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια. Με απλά λόγια, αν οι πολιτείες κερδίσουν το μέγιστο των απαιτήσεών τους, η εταιρεία θα μπορούσε κυριολεκτικά να χρεοκοπήσει μέσα σε μια νύχτα.

Σκόπιμος εθισμός και παραπλάνηση του κοινού

Ποιος είναι όμως ο λόγος πίσω από αυτή την τιτάνια νομική διαμάχη; Οι γενικοί εισαγγελείς των τεσσάρων πολιτειών κατηγορούν ευθέως τη Meta για σκόπιμο και επιζήμιο σχεδιασμό των εφαρμογών της. Υποστηρίζουν πως ο αλγόριθμος, το ατελείωτο σκρολάρισμα (infinite scroll), οι συνεχόμενες ειδοποιήσεις και ολόκληρη η αρχιτεκτονική του Instagram και του Facebook έχουν δημιουργηθεί με μοναδικό σκοπό να εθίσουν τους χρήστες —και ιδιαίτερα τα μικρά παιδιά και τους εφήβους— κρατώντας τους εγκλωβισμένους στις οθόνες τους για όλο και περισσότερες ώρες.

Επιπλέον, το κατηγορητήριο περιλαμβάνει τη σοβαρότατη κατηγορία της σκόπιμης παραπλάνησης. Οι πολιτείες ισχυρίζονται πως η διοίκηση της Meta γνώριζε πολύ καλά (μέσα από εσωτερικές έρευνες) τον αρνητικό αντίκτυπο που έχουν οι πλατφόρμες της στην ψυχική υγεία και την αυτοεκτίμηση της νεολαίας, αλλά επέλεξε να κρύψει αυτά τα δεδομένα κάτω από το χαλί, διαβεβαιώνοντας ψευδώς το κοινό και τους γονείς για την ασφάλεια των εφαρμογών της.

Πώς προέκυψε το “τρελό” ποσό των 1,4 τρισεκατομμυρίων;

Το νούμερο των 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων δεν βγήκε αυθαίρετα, ούτε αναφέρθηκε στην αρχική αγωγή. Η αποκάλυψη έγινε μόλις τον προηγούμενο μήνα κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής ακρόασης. Όταν οι δικηγόροι κλήθηκαν να εξηγήσουν πώς θα υπολογιστούν οι ποινές, οι νομικοί εκπρόσωποι των πολιτειών εξήγησαν τα μαθηματικά τους: το πρόστιμο προκύπτει πολλαπλασιάζοντας τον τεράστιο, εκτιμώμενο αριθμό των ανήλικων χρηστών που επηρεάστηκαν καθημερινά από τις πλατφόρμες της Meta, με τα επιμέρους, τσουχτερά πρόστιμα που προβλέπει η αυστηρή νομοθεσία κάθε πολιτείας για κάθε μεμονωμένη παραβίαση προστασίας του καταναλωτή.

Η απάντηση της Meta: “Παράλογο και αδικαιολόγητο”

Όπως ήταν απολύτως αναμενόμενο, ο τεχνολογικός κολοσσός έχει σημάνει “συναγερμό” και το νομικό της τμήμα έχει πιάσει δουλειά υπερωριακά. Η Meta αναγκάστηκε να αποκαλύψει το συγκεκριμένο νούμερο στα δικαστικά έγγραφα, προκειμένου να καταδείξει τον παραλογισμό της κατάστασης. Σε υπόμνημά τους προς το δικαστήριο, οι κορυφαίοι δικηγόροι της εταιρείας ανέφεραν χαρακτηριστικά πως το ζητούμενο ποσό είναι εντελώς αδικαιολόγητο και εκτός πραγματικότητας. «Μια κύρωση αυτού του μεγέθους δεν έχει κανένα απολύτως ανάλογο προηγούμενο στην ιστορία της επιβολής της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών», έγραψαν στην επίσημη δήλωσή τους.

Η εξέλιξη αυτής της δίκης αναμένεται να κρατήσει χρόνια και τα αποτελέσματά της θα κρίνουν όχι μόνο το μέλλον της αυτοκρατορίας του Mark Zuckerberg, αλλά και το πώς θα λειτουργεί ολόκληρο το ίντερνετ (και οι μεγάλες tech εταιρείες) στις επόμενες δεκαετίες. Το μόνο σίγουρο είναι πως η εποχή της ανεξέλεγκτης, ψηφιακής “Άγριας Δύσης” φτάνει οριστικά στο τέλος της!