Νέο patent της Sony υπόσχεται να βάλει τέλος στο stick drift

Το stick drift είναι ίσως το πιο κοινό πρόβλημα των σύγχρονων controllers, και οι κάτοχοι DualSense το γνωρίζουν καλά. Νέο patent της Sony που εμφανίστηκε στο διαδίκτυο δείχνει ότι η εταιρεία δουλεύει σοβαρά για μια οριστική λύση, χρησιμοποιώντας non-contact magnetic sensors.

Το πρόβλημα του stick drift οφείλεται στην τριβή. Στα περισσότερα controllers, τα joysticks χρησιμοποιούν φυσική επαφή για να καταγράψουν την κίνηση, και με τη χρήση αυτή η επαφή φθείρεται. Το αποτέλεσμα είναι ότι το stick αρχίζει να καταγράφει κινήσεις που δεν έγιναν, δημιουργώντας το γνωστό «drift». Η λύση της Sony πάει σε τελείως άλλη λογική.

Πώς δουλεύει η νέα ιδέα

Το patent, με τίτλο «Operating Stick Assembly and Input Device», κατατέθηκε από τη Sony Interactive Entertainment. Περιγράφει operating stick που χρησιμοποιεί non-contact sensor, ο οποίος πιθανώς θα είναι magnetic. Ο αισθητήρας αυτός καταγράφει την κίνηση του stick χωρίς φυσική επαφή, κάτι που σημαίνει ότι δεν υπάρχει φθορά με τη χρήση.

Το βασικό όφελος είναι ξεκάθαρο: υψηλή ακρίβεια ακόμα και μετά από παρατεταμένη χρήση. Το controller δεν χάνει την ακρίβειά του με τον καιρό, και το stick drift ουσιαστικά εξαφανίζεται από την εξίσωση.

Άλλα σχεδιαστικά στοιχεία

Το patent δεν σταματά στους non-contact sensors. Περιγράφει επίσης έναν μηχανισμό που περιορίζει την περιστροφή του stick μέσω protrusions και grooves. Πρακτικά, το stick μπορεί να γείρει προς κάθε κατεύθυνση, αλλά η περιστροφή γύρω από τον άξονά του περιορίζεται. Αυτό βελτιώνει την αίσθηση χειρισμού και δίνει πιο σταθερό έλεγχο.

Ενσωματώνεται επίσης spring-based return mechanism, δηλαδή το stick επιστρέφει αυτόματα στο κέντρο μετά από κάθε κίνηση, με τη γνωστή αίσθηση αντίστασης. Και υπάρχει υποστήριξη για L3/R3, με sensor assembly που κρατά τη απόσταση μεταξύ αισθητήρα σταθερή κατά τη διάρκεια του downward press.

Θα το δούμε στην πράξη;

Το ερώτημα του ενός εκατομμυρίου ευρώ είναι αν αυτό το patent θα ενσωματωθεί πραγματικά στα επόμενα προϊόντα της Sony. Η πιο λογική εφαρμογή θα ήταν στο controller του PlayStation 6, ο οποίος αναμένεται όταν κυκλοφορήσει η επόμενη κονσόλα.

Πρέπει βέβαια να θυμόμαστε ότι οι εταιρείες κατοχυρώνουν συνέχεια patents που δεν φτάνουν ποτέ σε τελικά προϊόντα. Πολλές φορές, μια πατέντα αποτελεί απλά ασφάλεια για ενδεχόμενες μελλοντικές χρήσεις, όχι δέσμευση κυκλοφορίας. Θα χρειαστεί επίσημη ανακοίνωση από τη Sony για να ξέρουμε με σιγουριά αν θα το δούμε στην πράξη.

Πάντως το γεγονός ότι η Sony ερευνά ενεργά λύσεις για το stick drift είναι σαφώς θετικό. Οι κάτοχοι DualSense που έχουν αντιμετωπίσει το πρόβλημα ξέρουν καλύτερα από όλους πόσο απογοητευτικό μπορεί να είναι όταν ένα ακριβό controller αρχίζει να συμπεριφέρεται περίεργα μετά από λίγους μήνες χρήσης.

Άλλες εταιρείες με παρόμοιες κινήσεις

Η Sony δεν είναι η μόνη που κοιτάζει προς αυτή την κατεύθυνση. Οι Hall Effect sensors, μια αντίστοιχη τεχνολογία non-contact αισθητήρα, χρησιμοποιούνται ήδη σε third-party controllers που πουλάνε ως premium αναβαθμίσεις. Δεν είναι λοιπόν άγνωστη τεχνολογία στη βιομηχανία. Το ζήτημα είναι αν και πότε θα ενσωματωθεί επίσημα σε mainstream controllers των τριών μεγάλων κατασκευαστών.

Αν το controller του επόμενου PlayStation κυκλοφορήσει χωρίς stick drift, τότε το patent αυτό θα έχει μεταφραστεί σε κάτι απτό. Μέχρι τότε, μένει στο επίπεδο του σχεδιαστικού πειράματος.