Bethesda: Απολύθηκε ο τελευταίος Concept Artist του Skyrim μετά από 18 χρόνια

Το κύμα των μαζικών απολύσεων που έχει πλήξει ανελέητα τη βιομηχανία του gaming φαίνεται πως δεν κάνει εξαιρέσεις, ούτε καν για τα πιο ιστορικά και ταλαντούχα στελέχη. Ένα εξαιρετικά δυσάρεστο, αλλά και σημαντικό από ιστορικής άποψης, κεφάλαιο μόλις έκλεισε για την Bethesda Game Studios. Εν μέσω των ευρύτερων, επιθετικών περικοπών που έχει διατάξει η μητρική εταιρεία Xbox / Microsoft, απολύθηκε ένας από τους μακροβιότερους καλλιτέχνες του στούντιο.

Ο λόγος για τον Ray Lederer, τον τελευταίο εναπομείναντα concept artist (καλλιτέχνη ιδεών) που δούλεψε πάνω στο οπτικό χτίσιμο του θρυλικού Skyrim και βρισκόταν ακόμα στην εταιρεία, κλείνοντας έναν τεράστιο κύκλο σχεδόν 18 ετών!

Από τον κόσμο του Skyrim στο αχανές διάστημα του Starfield

Η είδηση έγινε γνωστή μέσα από μια βαθιά συγκινητική, προσωπική ανάρτηση του ίδιου του δημιουργού στο LinkedIn. Ο Ray Lederer ξεκίνησε το απίστευτο ταξίδι του στην Bethesda κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά απαιτητικής ανάπτυξης του The Elder Scrolls V: Skyrim. Σε εκείνο το επικό project, στάθηκε ώμο με ώμο με τον αείμνηστο, λατρεμένο Adam Adamowicz (ο οποίος δυστυχώς έφυγε από τη ζωή το 2012). Μαζί συνέβαλαν τα μέγιστα στη δημιουργία αμέτρητων “concept arts, οπτικών σχεδιασμών και ιδεών gameplay” που κυριολεκτικά έχτισαν την αισθητική ταυτότητα, τα όπλα και την αρχιτεκτονική του παιχνιδιού που σημάδεψε μια ολόκληρη γενιά.

Η πορεία του Lederer δεν σταμάτησε στο χιονισμένο Tamriel. Αφού ολοκλήρωσε τη δουλειά του εκεί, μεταπήδησε στον ραδιενεργό κόσμο του Fallout 4, βάζοντας την υπογραφή του σε πολλά από τα εμβληματικά σχέδια που είδαμε στο παιχνίδι. Στη συνέχεια προσέφερε το ταλέντο του στο multiplayer Fallout 76, έβαλε τις βάσεις για τα αρχικά οπτικά concepts του διαστημικού Starfield, και μέχρι πρόσφατα είχε επιστρέψει ενεργά στην ομάδα που δουλεύει στο άκρως μυστικοπαθές και πολυαναμενόμενο The Elder Scrolls 6. Η απόλυσή του σε ένα τόσο κρίσιμο σημείο για το μέλλον του franchise, σίγουρα εγείρει ερωτηματικά για την οπτική κατεύθυνση του νέου τίτλου.

“Έζησα πολλές ζωές εδώ”: Το συγκινητικό “αντίο”

Παρά την προφανή απογοήτευση από τη σκληρή, ψυχρή εταιρική απόφαση της Microsoft, ο Lederer αποχώρησε με το κεφάλι ψηλά, αποδεικνύοντας το τεράστιο ήθος του. Στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του, έγραψε χαρακτηριστικά: «Έχω ζήσει πολλές ζωές εδώ, έκανα φιλίες που θα κρατήσουν για μια ζωή, πέρασα από απίστευτα υψηλές κορυφές επιτυχίας αλλά και από καταστροφικά χαμηλά σημεία τραγωδίας και απώλειας. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη δύναμη και την αφοσίωση των ομάδων μας στο να ζωντανεύουν αυτούς τους κόσμους… Θα μου λείψει πραγματικά η συνεργασία με τα απίστευτα ταλέντα και αυτή η μοναδική γοητεία που είχε η BGS. Ήταν τιμή μου».

Οι αντιδράσεις της gaming κοινότητας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι κάτι παραπάνω από έντονες. Οι παίκτες εκφράζουν τη βαθύτατη θλίψη τους, αλλά και την οργή τους, βλέποντας βετεράνους δημιουργούς, των οποίων η τέχνη κυριολεκτικά έχτισε τα θεμέλια αγαπημένων συμπάντων, να θυσιάζονται στον βωμό των οικονομικών ισολογισμών μεγάλων πολυεθνικών. Το μόνο σίγουρο είναι πως η “πινελιά” του Ray Lederer θα λείψει αισθητά από τις μελλοντικές περιπέτειες μας στα παιχνίδια της Bethesda.