Απολύσεις στη Ninja Theory: Μάθε γιατί ναυάγησε η εξαγορά

Οι φήμες που κυκλοφορούσαν τους τελευταίους μήνες επιβεβαιώνονται με τον χειρότερο τρόπο, καθώς ξεκίνησαν οι πρώτες απολύσεις στην Ninja Theory. Το θρυλικό στούντιο, το οποίο πέρασε υπό την ομπρέλα του Xbox το 2018, φαίνεται πως οδηγείται σε οριστικό λουκέτο, αφού όλες οι ύστατες προσπάθειες για τη σωτηρία του έπεσαν στο κενό.

Είναι κάποιες μέρες που η βιομηχανία του gaming μάς υπενθυμίζει με τον πιο σκληρό τρόπο ότι πίσω από τα αγαπημένα μας ψηφιακά αριστουργήματα κρύβεται μια αδυσώπητη εταιρική πραγματικότητα. Μετά το συγκλονιστικό και οπτικά ανεπανάληπτο ταξίδι του Senua’s Saga: Hellblade 2 που απολαύσαμε το 2024, τα νέα που καταφθάνουν από την Αγγλία είναι εξαιρετικά δυσάρεστα.

Ναυάγιο στις διαπραγματεύσεις και αποχαιρετισμοί

Η ελπίδα πεθαίνει πάντα τελευταία, αλλά σε αυτή την περίπτωση τα χρονικά περιθώρια εξαντλήθηκαν. Σύμφωνα με τα τελευταία ρεπορτάζ, το Xbox προσπάθησε να βρει αγοραστή για να ανεξαρτητοποιήσει το στούντιο, όμως δύο ξεχωριστές συμφωνίες εξαγοράς κατέρρευσαν την τελευταία στιγμή. Αυτό οδήγησε άμεσα σε διαδικασίες μαζικών απολύσεων.

Οι αναρτήσεις των developers στο LinkedIn ραγίζουν καρδιές. Η Katrin Mair, gameplay programmer του στούντιο, δήλωσε πόσο λυπηρό είναι που η ομάδα δεν θα προλάβει να ολοκληρώσει το project πάνω στο οποίο δούλευε με τόσο ταλέντο και μεράκι, ενώ στελέχη όπως η Rachel Kimber αποχαιρετούν τους συνεργάτες τους μετά από χρόνια κοινής πορείας και δημιουργίας. Το να βλέπεις τόσο ταλαντούχους ανθρώπους, που μόλις μας χάρισαν ένα από τα τεχνολογικά θαύματα της τρέχουσας γενιάς, να ψάχνουν απεγνωσμένα για δουλειά, είναι μια πραγματική γροθιά στο στομάχι.

Το τελευταίο «χαρτί» του Senua και το σαρωτικό restructuring

Αν θυμάστε καλά, μόλις τέσσερις μήνες πριν, στο καλοκαιρινό showcase του Xbox, η Ninja Theory είχε ανακοινώσει έναν ολοκαίνουργιο τίτλο με το απλό όνομα “Senua”. Τότε, πολλοί είχαμε παραξενευτεί με το timing, αλλά πλέον το παζλ ενώνεται τέλεια. Η ανακοίνωση ήταν ουσιαστικά μια ύστατη, απεγνωσμένη προσπάθεια από την πλευρά του στούντιο να τραβήξει τα βλέμματα υποψήφιων επενδυτών, την ώρα που το Xbox προχωρούσε σε αποδεσμεύσεις.

Δυστυχώς, παρά τις εξαιρετικές κριτικές που απέσπασε το Hellblade 2, οι πωλήσεις δεν φαίνεται να ήταν οι αναμενόμενες για να στηρίξουν την αυτονομία τους. Η ομάδα δεν μπόρεσε να γλιτώσει από το τεράστιο κύμα περικοπών της μητρικής εταιρείας, το οποίο αναμένεται να κοστίσει συνολικά γύρω στις 3.200 θέσεις εργασίας μέσα σε έναν χρόνο.

Ένα ευρύτερο πρόβλημα για τα στούντιο του Xbox

Το δράμα, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στη Ninja Theory. Ολόκληρο το οικοσύστημα των στούντιο της Microsoft περνάει από μια βίαιη αναδιάρθρωση. Ομάδες όπως η Double Fine (των λατρεμένων Psychonauts), η Undead Labs (State of Decay), η Compulsion Games και η Arkane Lyon, αντιμετωπίζουν αντίστοιχες διαδικασίες διαχωρισμού από το Xbox.

Τα τρία πρώτα στούντιο έχουν ήδη αποσχιστεί για να λειτουργήσουν ως πλήρως ανεξάρτητα, υπομένοντας ταυτόχρονα το δικό τους, βαρύ κύμα απολύσεων, ενώ η Arkane βρίσκεται ακόμα σε κρίσιμες διαβουλεύσεις. Η βιομηχανία αλλάζει πρόσωπο εν έτει 2026, και το τίμημα πληρώνουν δυστυχώς οι ίδιοι οι δημιουργοί που μας χαρίζουν τους κόσμους τους οποίους τόσο πολύ αγαπάμε να εξερευνούμε.