League of Legends: Ανακάλυψε γιατί “κόπηκε” το voice chat

Η αναμονή δεκαεπτά ολόκληρων ετών φαινόταν πως επιτέλους θα λάβει τέλος για τους εκατομμύρια παίκτες του League of Legends. Η κοινότητα του κορυφαίου MOBA πανηγύριζε πριν από μόλις δύο εβδομάδες, όταν η Riot Games ανακοίνωσε επίσημα την προσθήκη του πολυαναμενόμενου team voice chat στο παιχνίδι. Δυστυχώς όμως η χαρά κράτησε ελάχιστα. Η ομάδα ανάπτυξης ανακοίνωσε ξαφνικά μέσα από τα κοινωνικά της δίκτυα ότι η λειτουργία αποσύρεται από το επερχόμενο patch 26.20 του Οκτωβρίου.

Για όσους περίμεναν σχεδόν δύο δεκαετίες για να μπορέσουν να επικοινωνήσουν φυσιολογικά με τους συμπαίκτες τους, η είδηση έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία. Το πιο απογοητευτικό στοιχείο της ανακοίνωσης είναι ότι δεν δόθηκε κανένα απολύτως νέο χρονοδιάγραμμα για το πότε θα δούμε τελικά τη λειτουργία να ενσωματώνεται στους κεντρικούς servers. Το στούντιο απέφυγε επιμελώς να κατονομάσει τον ακριβή λόγο της καθυστέρησης, αρκούμενο σε μια γενικόλογη δήλωση πως η απόφαση πάρθηκε προκειμένου να επιτευχθεί το επίπεδο ποιότητας που αξίζει η κοινότητα.

Το αγκάθι της τοξικότητας και το σύστημα του Honor level

Πίσω από τις διπλωματικές δηλώσεις της εταιρείας κρύβεται πιθανότατα ο μεγαλύτερος εφιάλτης κάθε διαδικτυακού παιχνιδιού, ο οποίος δεν είναι άλλος από τη διαχείριση της τοξικής συμπεριφοράς. Το League of Legends φημίζεται παγκοσμίως, και σίγουρα όχι με την καλή έννοια, για την εξαιρετικά επιθετική συμπεριφορά πολλών παικτών του κατά τη διάρκεια των κρίσιμων αγώνων. Η Riot Games έχει καταβάλει τεράστιες προσπάθειες τα τελευταία χρόνια για να καθαρίσει αυτή την κακή φήμη, βελτιώνοντας τα συστήματα αναφορών και τις ποινές.

Το αρχικό σχέδιο για την ομαλή εισαγωγή του voice chat περιλάμβανε μια πολύ έξυπνη δικλείδα ασφαλείας, απαιτώντας από τους παίκτες να έχουν κατακτήσει ένα ελάχιστο Honor level. Αυτό το σύστημα θα λειτουργούσε ως απόδειξη καλού ιστορικού και ορθής συμπεριφοράς, κρατώντας τους τοξικούς χρήστες μακριά από τα μικρόφωνα. Είναι πάρα πολύ πιθανό τα εσωτερικά τεστ να έδειξαν ότι αυτή η αυστηρή προσέγγιση δεν λειτουργούσε όπως ακριβώς υπολόγιζαν οι προγραμματιστές, μετατρέποντας ίσως τα δοκιμαστικά lobbies σε ανεξέλεγκτα πεδία λεκτικών μαχών.

Οι τεχνικές προκλήσεις με την τεχνολογία των voice skins

Ένας ακόμα σοβαρός παράγοντας που ενδέχεται να προκάλεσε αυτό το ξαφνικό φρένο στην ανάπτυξη είναι η ενσωμάτωση της φιλόδοξης τεχνολογίας των voice skins. Η εταιρεία είχε υποσχεθεί ένα καινοτόμο σύστημα όπου οι παίκτες θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ακούγονται στους συμπαίκτες τους, χρησιμοποιώντας ψηφιακά φίλτρα αλλοίωσης φωνής σε πραγματικό χρόνο. Αν και η συγκεκριμένη ιδέα ακούγεται εξαιρετικά διασκεδαστική στα χαρτιά, η τεχνική της υλοποίηση για εκατομμύρια ταυτόχρονους χρήστες κρύβει τεράστιους κινδύνους.

Από προβλήματα καθυστέρησης στον ήχο μέχρι τεχνικές αστοχίες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν αθέμιτο πλεονέκτημα, οι προκλήσεις για τους μηχανικούς είναι αμέτρητες. Δεν αποκλείεται τα ψηφιακά αυτά εργαλεία να χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο στο εργαστήριο πριν βγουν στο ευρύ κοινό, ειδικά σε ένα άκρως ανταγωνιστικό περιβάλλον όπου η απρόσκοπτη επικοινωνία σε κλάσματα δευτερολέπτου κρίνει κυριολεκτικά τη νίκη ή την ήττα.

Η προοπτική για το μέλλον και η απαραίτητη υπομονή

Η ακύρωση ενός τόσο σημαντικού χαρακτηριστικού, κυριολεκτικά στο παρά πέντε της κυκλοφορίας του σε επιλεγμένες περιοχές, αποτελεί σίγουρα ένα τεράστιο πλήγμα στην εμπιστοσύνη της κοινότητας απέναντι στην εταιρεία. Η απογοήτευση είναι απολύτως δικαιολογημένη όταν μια βασική λειτουργία, η οποία θεωρείται δεδομένη σε κάθε άλλο σύγχρονο multiplayer τίτλο της αγοράς, καθυστερεί ξανά και ξανά. Ωστόσο, οφείλουμε να δούμε τη μεγάλη εικόνα. Είναι μακράν προτιμότερο η Riot Games να καθυστερήσει την κυκλοφορία για μερικούς επιπλέον μήνες, παρά να παραδώσει ένα μισοτελειωμένο και προβληματικό σύστημα που θα κατέστρεφε εντελώς την εμπειρία των παικτών και θα γεννούσε νέα κύματα τοξικότητας.

Το παρήγορο της όλης υπόθεσης είναι ότι η λειτουργία δεν ακυρώθηκε οριστικά. Η ομάδα ανάπτυξης συνεχίζει να εργάζεται εντατικά πάνω στην υλοποίησή της, αναζητώντας τις ιδανικές ισορροπίες ανάμεσα στην ελεύθερη επικοινωνία και την απαραίτητη προστασία των χρηστών. Το μόνο που μένει πλέον στους παίκτες είναι να οπλιστούν με ακόμα περισσότερη υπομονή, ελπίζοντας ότι η επόμενη επίσημη ανακοίνωση της εταιρείας θα συνοδεύεται επιτέλους από μια οριστική και αμετάκλητη ημερομηνία κυκλοφορίας.