Αντιμέτωπη με μήνυση μαμούθ ύψους 220 εκατ. ευρώ για μονοπώλιο στο Steam

Αν νομίζατε ότι η Valve θα περνούσε το 2026 ήρεμα, μετρώντας απλά τα δισεκατομμύρια από τα Steam Sales και την τεράστια επιτυχία των hardware εγχειρημάτων της, μάλλον γελαστήκατε.

Η εταιρεία του “θείου” Gabe Newell βρίσκεται ξανά στο μάτι του κυκλώνα, καθώς δέχθηκε μια τεράστια ομαδική αγωγή (class action lawsuit) στην Ολλανδία. Το ποσό; Το διόλου ευκαταφρόνητο νούμερο των 220 εκατομμυρίων ευρώ! Και το χειρότερο για τη Valve δεν είναι μόνο το οικονομικό κομμάτι, αλλά οι βαρύτατες κατηγορίες που αφορούν ξεκάθαρα αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές και κατάχρηση μονοπωλίου στην αγορά του PC gaming.

Το GameClaim και τα 130 ευρώ “αποζημίωση” ανά gamer

Η νέα αυτή νομική “βόμβα” έρχεται από τον ολλανδικό οργανισμό προστασίας καταναλωτών Stichting Consumenten Competition Claims (CCC), ο οποίος ξεκίνησε την νομική εκστρατεία με την ονομασία GameClaim. Τι ακριβώς υποστηρίζουν; Ότι οι PC gamers στην Ολλανδία πληρώνουν εδώ και χρόνια ένα τεράστιο “καπέλο” στα παιχνίδια που αγοράζουν εξαιτίας της απόλυτης κυριαρχίας του Steam. Σύμφωνα με την εταιρεία οικονομικών αναλύσεων που στηρίζει τη μήνυση, η ζημιά για τους καταναλωτές υπολογίζεται στα 220 εκατ. ευρώ. Μάλιστα, αν η μήνυση πετύχει, εκτιμάται ότι κάθε Ολλανδός χρήστης του Steam θα μπορούσε να λάβει περίπου 130 ευρώ ως αποζημίωση κατευθείαν στην τσέπη του!

Το “αγκάθι” του 30%, οι ρήτρες ισοτιμίας και το Steam Wallet

Η “καρδιά” της μήνυσης χτυπάει ακριβώς εκεί που πονάει η Valve: στο πασίγνωστο ποσοστό προμήθειας και τον τρόπο που ελέγχει τις τιμές. Ο οργανισμός CCC ισχυρίζεται ότι η Valve, κατέχοντας ένα τρομακτικό 85% του μεριδίου αγοράς στο PC gaming distribution, επιβάλλει στους developers και τους publishers τις λεγόμενες ρήτρες ισοτιμίας (Most-Favored Nation clauses).

Τι σημαίνει αυτό πρακτικά; Αν ένας developer θέλει να βγάλει το παιχνίδι του στο Steam για να έχει πρόσβαση στα εκατομμύρια των παικτών, “αναγκάζεται” μέσω των όρων χρήσης να μην το πουλάει φθηνότερα σε ανταγωνιστικά ψηφιακά καταστήματα. Έτσι, παρόλο που πλατφόρμες όπως το Epic Games Store χρεώνουν μόλις 12% προμήθεια σε σχέση με το “βαρύ” 30% του Steam, ο δημιουργός δεν μπορεί να περάσει αυτή την έκπτωση στον τελικό καταναλωτή, γιατί αν το κάνει κινδυνεύει να “κοπεί” από το Steam. Επιπλέον, η μήνυση κατηγορεί τη Valve ότι υποχρεώνει τους παίκτες να περνούν όλα τα in-game purchases αποκλειστικά μέσα από το Steam Wallet, κρατώντας ξανά 30% προμήθεια από κάθε μικροσυναλλαγή (microtransaction).

Χιονοστιβάδα μηνύσεων παγκοσμίως μέσα στο 2026

Το πρόβλημα για τον αμερικανικό κολοσσό είναι ότι αυτή η ολλανδική υπόθεση δεν αποτελεί απλώς μια “παραφωνία”, αλλά κομμάτι ενός ευρύτερου, παγκόσμιου νομικού πολέμου εναντίον της εταιρείας. Η Valve δέχεται πυρά από παντού μέσα στο 2026. Ήδη αντιμετωπίζει μια αντίστοιχη κολοσσιαία ομαδική μήνυση στο Ηνωμένο Βασίλειο αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων λιρών, αλλά και σοβαρές δικαστικές περιπέτειες στις ΗΠΑ, τόσο από μια αμερικανική class action αγωγή όσο και από την ίδια την Πολιτεία της Νέας Υόρκης.

Η απάντηση της Valve: “Είμαστε απλά οι καλύτεροι”

Από την πλευρά της, η Valve αρνείται κατηγορηματικά όλους τους ισχυρισμούς περί μονοπωλίου και “εκβιασμού” των developers. Η επίσημη γραμμή της εταιρείας είναι ότι δεν καθορίζουν εκείνοι τις τιμές στα καταστήματά τους, αλλά οι ίδιοι οι εκδότες των παιχνιδιών. Παράλληλα, τονίζουν ότι η κυριαρχία του Steam στο PC δεν οφείλεται σε “βρώμικα” νομικά κόλπα, αλλά στο γεγονός ότι παρέχουν με διαφορά την πιο ποιοτική, αξιόπιστη και φιλική προς τον χρήστη (pro-consumer) πλατφόρμα της αγοράς. Με λίγα λόγια: “Το 85% των παικτών μας επιλέγει επειδή ο ανταγωνισμός (βλέπε Ubisoft Connect, EA App ή Epic) έχει χειρότερες υπηρεσίες”.

Το αν η CCC και οι λοιποί ρυθμιστικοί φορείς θα καταφέρουν να “γονατίσουν” νομικά τον γίγαντα του PC gaming ή αν η Valve θα βγει αλώβητη (όπως έχει κάνει τόσες φορές στο παρελθόν), μένει να φανεί. Οι νομικές διαδικασίες αναμένεται να τραβήξουν 3 με 5 χρόνια στα δικαστήρια, όμως το σίγουρο είναι πως το “απαράβατο” επιχειρηματικό μοντέλο του 30% βρίσκεται πλέον υπό στενή και διαρκή πολιορκία.