Starlink χαμηλώνει τις τροχιές χιλιάδων δορυφόρων για να μειώσει τον κίνδυνο συγκρούσεων

Η Starlink προχωρά σε μια σημαντική αλλαγή στη λειτουργία του δορυφορικού της στόλου, μειώνοντας το ύψος τροχιάς χιλιάδων δορυφόρων με στόχο τη βελτίωση της ασφάλειας στο διάστημα και τον περιορισμό του κινδύνου συγκρούσεων.

Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο μηχανικής της εταιρείας, οι δορυφόροι που σήμερα κινούνται σε ύψος περίπου 342 μιλίων (περίπου 550 χιλιομέτρων) θα μεταφερθούν σταδιακά σε χαμηλότερη τροχιά, γύρω στα 298 μίλια (περίπου 480 χιλιόμετρα). Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής διαχείρισης της αυξανόμενης κίνησης στη χαμηλή γήινη τροχιά.

Γιατί η Starlink κατεβάζει τους δορυφόρους χαμηλότερα

Η βασική αιτία πίσω από αυτή την απόφαση είναι η μείωση του ρίσκου συγκρούσεων με άλλους δορυφόρους ή διαστημικά συντρίμμια. Όσο περισσότερα συστήματα επικοινωνίας και παρατήρησης εκτοξεύονται στο διάστημα, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα ατυχημάτων που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν αλυσιδωτές αντιδράσεις debris.

Σε χαμηλότερο ύψος:

• Η ατμοσφαιρική αντίσταση είναι μεγαλύτερη

• Τυχόν ανενεργοί δορυφόροι αποσυντίθενται ταχύτερα

• Μειώνεται ο χρόνος παραμονής επικίνδυνων αντικειμένων σε τροχιά

Με απλά λόγια, αν κάτι πάει στραβά, οι συνέπειες δεν «μένουν» στο διάστημα για δεκαετίες.

Η απόφαση της Starlink έρχεται σε μια περίοδο όπου η συζήτηση γύρω από τη βιωσιμότητα του διαστήματος γίνεται όλο και πιο έντονη. Κυβερνήσεις, διαστημικές υπηρεσίες και ιδιωτικές εταιρείες αναζητούν τρόπους να αποφύγουν το φαινόμενο του “orbital congestion”, που θα μπορούσε να καταστήσει ορισμένες τροχιές πρακτικά μη χρησιμοποιήσιμες.

Η μείωση ύψους τροχιάς δείχνει ότι η Starlink δεν επικεντρώνεται μόνο στην επέκταση του δικτύου της, αλλά και στη μακροπρόθεσμη ασφάλεια του διαστημικού οικοσυστήματος.

Με τη μετακίνηση χιλιάδων δορυφόρων σε χαμηλότερη τροχιά, η Starlink στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα: η επόμενη φάση της διαστημικής ανάπτυξης δεν αφορά μόνο την ταχύτητα και την κάλυψη, αλλά και την υπευθυνότητα.

Σε έναν ουρανό που γεμίζει γρήγορα, οι προληπτικές κινήσεις μπορεί να αποδειχθούν πιο σημαντικές από τις ίδιες τις εκτοξεύσεις. Και στην περίπτωση της Starlink, η ασφάλεια φαίνεται να περνά πλέον σε πρώτο πλάνο.