Η ραγδαία εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης δεν περιορίζεται πλέον μόνο στα προηγμένα chatbots ή τη δημιουργία εντυπωσιακών ψηφιακών εικόνων, αλλά εισβάλλει με ταχύτατους ρυθμούς και στον παραδοσιακό χώρο της εστίασης, αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο που αγοράζουμε ακόμα και το πιο απλό, καθημερινό μας γεύμα. Σύμφωνα με ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον ρεπορτάζ του πρακτορείου Reuters, η μεγαλύτερη αλυσίδα fast-food στον κόσμο ετοιμάζεται για μια τεράστια τεχνολογική επανάσταση, με το McDonald’s AI να αναλαμβάνει πλέον ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση του τιμοκαταλόγου.
Η προοπτική ενός αλγορίθμου που θα ορίζει δυναμικά την τιμή του αγαπημένου μας Big Mac αποτελεί ίσως το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς το τεχνολογικό μέλλον έχει ήδη φτάσει στις οθόνες των ταμείων.
Τι είναι η δυναμική τιμολόγηση και πώς λειτουργεί
Τι ακριβώς σημαίνει όμως η δυναμική τιμολόγηση (dynamic pricing) μέσω αλγορίθμων στην πράξη; Μέχρι σήμερα, οι τιμές στα μενού των εστιατορίων παρέμεναν σταθερές για τεράστια χρονικά διαστήματα, με τις όποιες αυξήσεις να προκύπτουν κυρίως μετά από μήνες μελέτης των πληθωριστικών τάσεων και του λειτουργικού κόστους. Το νέο όραμα της εταιρείας, ωστόσο, θέλει την τεχνητή νοημοσύνη να αναλύει σε πραγματικό χρόνο (real-time) έναν ανυπολόγιστο όγκο δεδομένων για να προσαρμόζει τις τιμές ανάλογα με τη ζήτηση.
Παράγοντες όπως η ώρα της ημέρας, οι τρέχουσες καιρικές συνθήκες, η κίνηση στο συγκεκριμένο κατάστημα, η διαθεσιμότητα των πρώτων υλών, ακόμα και οι τοπικές εκδηλώσεις που μπορεί να αυξήσουν κατακόρυφα την πελατεία, θα τροφοδοτούν ασταμάτητα το σύστημα. Αν έχει καύσωνα, ίσως τα κρύα ροφήματα να κοστίζουν λίγο παραπάνω, ενώ τις πιο ήσυχες και νεκρές ώρες της ημέρας, ο αλγόριθμος μπορεί να ρίχνει αυτόματα τις τιμές για να προσελκύσει περισσότερο κόσμο, ακριβώς όπως λειτουργεί το μοντέλο χρέωσης εφαρμογών όπως η Uber.
Ο κίνδυνος για την εμπιστοσύνη των καταναλωτών
Φυσικά, η εφαρμογή μιας τόσο επιθετικής και διαρκώς μεταβαλλόμενης τιμολογιακής πολιτικής δεν έρχεται χωρίς τεράστια και προφανή ρίσκα. Οι καταναλωτές έχουν συνηθίσει στην αξιοπιστία, τη διαφάνεια και τη σταθερότητα που προσφέρουν τα μεγάλα, παγκόσμια franchises.
Η ιδέα ότι ο πελάτης που βρίσκεται μπροστά σου στην ουρά μπορεί να πλήρωσε λιγότερα χρήματα για ακριβώς το ίδιο γεύμα, απλώς επειδή ο αλγόριθμος αποφάσισε να αλλάξει την τιμή μέσα σε λίγα λεπτά, είναι εξαιρετικά πιθανό να προκαλέσει τεράστιες αντιδράσεις και να πλήξει την εμπιστοσύνη του κοινού. Έχουμε δει στο πρόσφατο παρελθόν άλλες μεγάλες αλυσίδες της Αμερικής, όπως η Wendy’s, να αντιμετωπίζουν έναν πραγματικό επικοινωνιακό εφιάλτη (PR disaster) μόνο και μόνο στην ανακοίνωση της πρόθεσής τους να δοκιμάσουν συστήματα surge pricing.
Η απόλυτη πρόκληση για τον τεχνολογικό κολοσσό της εστίασης είναι να πείσει το κοινό ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν λειτουργεί αποκλειστικά ως εργαλείο μεγιστοποίησης του κέρδους, αλλά και ως ένας μηχανισμός που μπορεί να προσφέρει πραγματικές ευκαιρίες και έξυπνες εκπτώσεις.
Το αναπόφευκτο ψηφιακό μέλλον της εστίασης
Η συγκεκριμένη επιχειρηματική κίνηση δεν θα έπρεπε να μας εκπλήσσει καθόλου, καθώς τα τελευταία χρόνια παρατηρούμε μια τεράστια και απολύτως συστηματική επένδυση στον ψηφιακό μετασχηματισμό των καταστημάτων.
Από τις τεράστιες οθόνες αυτόματης παραγγελίας (kiosks) που αντικατέστησαν τα παραδοσιακά ταμεία, μέχρι τις εξελιγμένες εφαρμογές για κινητά τηλέφωνα που συλλέγουν ασταμάτητα δεδομένα για τις αγοραστικές μας συνήθειες, η εταιρεία έχει χτίσει ήδη τις απαραίτητες ψηφιακές υποδομές. Το επόμενο, απολύτως λογικό βήμα για τη βελτιστοποίηση των εσόδων της είναι η πλήρης αξιοποίηση αυτών των Big Data από υπερσύγχρονα νευρωνικά δίκτυα.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι το τεχνολογικό τοπίο αλλάζει με καταιγιστικούς ρυθμούς, και εμείς οφείλουμε πλέον να προσαρμοστούμε σε μια ολοκαίνουργια πραγματικότητα όπου ακόμα και η τιμή ενός απλού, κλασικού burger θα καθορίζεται από τους αλγόριθμους της Silicon Valley.
