Η παγκόσμια βιομηχανία του gaming συνεχίζει να διανύει μία από τις πιο σκοτεινές και ασταθείς περιόδους της όσον αφορά την εργασιακή ασφάλεια των δημιουργών. Το νέο “θύμα” αυτού του συνεχιζόμενου, σαρωτικού κύματος είναι η Ubisoft Barcelona.
Παρά την πρόσφατη, άκρως επιτυχημένη κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου Assassin’s Creed Black Flag Resynced, τα δυσάρεστα νέα έπεσαν σαν κεραυνός εν αιθρία. Το ιστορικό στούντιο της εταιρείας στην Ισπανία, το οποίο συνέβαλε τα μέγιστα στην ανάπτυξη του εν λόγω τίτλου, βρίσκεται πλέον και επίσημα εκτός λειτουργίας, αφήνοντας δεκάδες προγραμματιστές στον δρόμο.
Το χρονικό της κρίσης και ο αγώνας των εργαζομένων
Τα “μαύρα σύννεφα” πάνω από τα γραφεία της εταιρείας είχαν αρχίσει να συγκεντρώνονται ήδη από τα τέλη του περασμένου Ιουνίου. Τότε ήταν που κυκλοφόρησαν οι πρώτες, εξαιρετικά ανησυχητικές αναφορές οι οποίες έκαναν λόγο για 51 υπαλλήλους που αντιμετώπιζαν το άμεσο φάσμα της απόλυσης, στα πλαίσια μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης και επιθετικής μείωσης κόστους (cost-cutting) που έχει επιβάλει η μητρική εταιρεία.
Ωστόσο, το προσωπικό δεν έκατσε με σταυρωμένα τα χέρια απέναντι στις αποφάσεις των στελεχών. Αποφασισμένοι να παλέψουν για τις θέσεις εργασίας τους και να στείλουν ένα ηχηρό μήνυμα στη διοίκηση, οι εργαζόμενοι προχώρησαν σε δυναμικές, συντονισμένες κινητοποιήσεις. Υπό την αιγίδα και την πλήρη νομική υποστήριξη της επίσημης συνδικαλιστικής ένωσης Video Game Union Coordinating Committee, το στούντιο ξεκίνησε απεργιακές δράσεις. Οι στάσεις εργασίας είχαν προγραμματιστεί να πραγματοποιούνται ευλαβικά κάθε Τρίτη και Πέμπτη απόγευμα, με ορίζοντα ολοκλήρωσης την 16η Ιουλίου, ελπίζοντας πως η εταιρεία θα καθόταν εγκαίρως στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να βρεθεί μια βιώσιμη, εναλλακτική λύση.
Η επιβεβαίωση του Tom Henderson: Τέλος εποχής για το στούντιο
Δυστυχώς, οι φιλότιμες προσπάθειες και οι απεργιακές κινητοποιήσεις δεν στάθηκαν ικανές να ανατρέψουν την προειλημμένη απόφαση της εταιρείας. Σύμφωνα με ένα ολοκαίνουργιο, αποκλειστικό ρεπορτάζ του πάντα έγκυρου Tom Henderson μέσα από το Insider Gaming, το χειρότερο δυνατό σενάριο έγινε πλέον σκληρή πραγματικότητα. Ο Henderson επιβεβαίωσε με απόλυτη βεβαιότητα πως και οι 51 εργαζόμενοι που βρίσκονταν στη σχετική “μαύρη λίστα” απολύθηκαν οριστικά.
Η εξέλιξη αυτή παίρνει ακόμα πιο δραματικές διαστάσεις, καθώς το ρεπορτάζ αναφέρει ρητά πως ολόκληρη η ομάδα της Ubisoft Barcelona έχει πλέον διαλυθεί (disbanded), οδηγώντας ουσιαστικά το συγκεκριμένο παράρτημα σε οριστικό κλείσιμο. Είναι πραγματικά οξύμωρο, και άκρως ενδεικτικό της κατάστασης που επικρατεί στη σύγχρονη ΑΑΑ βιομηχανία, το γεγονός ότι οι ίδιοι ακριβώς άνθρωποι που δούλεψαν υπερωρίες και “έτρεξαν” για να παραδώσουν το Assassin’s Creed Black Flag Resynced στην ώρα του, “επιβραβεύτηκαν” για την τεράστια επιτυχία του λανσαρίσματος με το να χάσουν οριστικά τη δουλειά τους μέσα σε μια νύχτα.
Η παγκόσμια κοινότητα του gaming, αλλά και εκατοντάδες άλλοι developers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρακολουθούν με τεράστιο προβληματισμό και οργή αυτές τις εξελίξεις. Η πρακτική του να προσλαμβάνονται εκατοντάδες άτομα για ένα συγκεκριμένο project και να απολύονται μαζικά αμέσως μόλις το παιχνίδι “γίνει Gold” τείνει να γίνει η νέα, σκληρή κανονικότητα για τις μεγάλες εταιρείες. Παραμένει άγνωστο το πώς θα καταφέρει να απορροφηθεί αυτό το εξαιρετικά ταλαντούχο εργατικό δυναμικό από την τοπική αγορά, καθώς και το πώς το οριστικό λουκέτο στη Βαρκελώνη θα επηρεάσει αρνητικά τα μελλοντικά πλάνα υποστήριξης των μεγάλων franchises της Ubisoft. Το μόνο σίγουρο είναι πως η βιομηχανία χρειάζεται επειγόντως αλλαγή ρότας και καλύτερες συνθήκες για τους δημιουργούς της.
