Η επικοινωνία στο σύγχρονο gaming αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της εμπειρίας, και η Epic Games μόλις έκανε ένα τεράστιο, στρατηγικό βήμα για να ενοποιήσει την τεράστια βάση χρηστών της. Η αμερικανική εταιρεία αποκάλυψε και ενεργοποίησε το Epic Parties, ένα ολοκαίνουργιο, εξαιρετικά φιλόδοξο σύστημα φωνητικής συνομιλίας (voice chat) το οποίο καταρρίπτει οριστικά τα όρια ανάμεσα στις διαφορετικές συσκευές και τα ψηφιακά καταστήματα. Με αυτή την κίνηση, η Epic δεν προσπαθεί απλώς να βελτιώσει την εμπειρία των παικτών της, αλλά στοχεύει ευθέως να ανταγωνιστεί καθιερωμένες πλατφόρμες επικοινωνίας, όπως το Discord και το Steam, προσφέροντας μια απόλυτα ενσωματωμένη λύση.
Μέχρι πρότινος, οι παίκτες έπρεπε να βασίζονται σε εξωτερικές εφαρμογές ή στα ενσωματωμένα συστήματα της εκάστοτε κονσόλας για να μιλήσουν με τους φίλους τους. Πλέον, το Epic Parties υποστηρίζεται πλήρως και ταυτόχρονα από το Fortnite, το Epic Games Launcher στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές, το Epic Games Store, καθώς και από την επίσημη εφαρμογή της Epic Games για κινητά τηλέφωνα. Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι οι παίκτες μπορούν πλέον να επικοινωνούν ελεύθερα, ανεξάρτητα από το hardware που χρησιμοποιούν ή το παιχνίδι που παίζουν τη δεδομένη στιγμή.
Πώς λειτουργεί το πρωτοποριακό σύστημα Epic Parties στο Fortnite
Η μαγεία του νέου χαρακτηριστικού κρύβεται στην απρόσκοπτη (seamless) λειτουργία του και στην απόλυτη συνδεσιμότητα. Φανταστείτε το εξής σενάριο: Μπορείτε να ξεκινήσετε μια φωνητική κλήση με την παρέα σας μέσα από την εφαρμογή της Epic στο κινητό σας τηλέφωνο ενώ βρίσκεστε εκτός σπιτιού. Μόλις επιστρέψετε και ανοίξετε το Fortnite στην κονσόλα ή το PC σας, το σύστημα θα σας προτείνει να μεταφέρετε αυτόματα την κλήση στο παιχνίδι, χωρίς να διακοπεί η επικοινωνία ούτε για ένα δευτερόλεπτο.
Επιπρόσθετα, η φωνητική συνομιλία μπορεί να συνεχιστεί κανονικά στο παρασκήνιο (background), είτε χρησιμοποιείτε το κινητό σας για άλλες εφαρμογές, είτε παίζετε κάποιον εντελώς διαφορετικό τίτλο από το Epic Games Store στον υπολογιστή σας. Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι η αποδοχή μιας πρόσκλησης λειτουργεί ως συνδετικός κρίκος. Όταν αποδέχεστε μια πρόσκληση για ένα Epic Party και ξεκινάτε το Fortnite, το παιχνίδι αντιλαμβάνεται την παρέα σας και σας τοποθετεί εντελώς αυτόματα στο ίδιο ακριβώς in-game lobby, εξαλείφοντας την ανάγκη για περιττές προσκλήσεις εντός του μενού.
Το νέο αυτό φωνητικό σύστημα έρχεται να χτίσει πάνω στα θεμέλια του cross-platform text chat (συνομιλία μέσω κειμένου) που είχε εισαγάγει η εταιρεία στο τέλος της περασμένης χρονιάς. Πλέον, μέσα από τα υπάρχοντα παράθυρα συνομιλίας, οι χρήστες θα βλέπουν το νέο κουμπί “Start Party”, το οποίο μετατρέπει αστραπιαία το γκρουπ κειμένου σε φωνητική κλήση. Φυσικά, δεν λείπουν και τα απαραίτητα εργαλεία διαχείρισης: οι παίκτες μπορούν να κάνουν σίγαση (mute), να μπλοκάρουν χρήστες, αλλά και να υποβάλουν αναφορές (voice reports) σε περίπτωση που παραβιάζονται οι κανόνες συμπεριφοράς (Community Rules).
Τα μελλοντικά σχέδια και η μετάβαση στην Unreal Engine 6
Οι φιλοδοξίες της Epic Games δεν σταματούν στο Fortnite. Η εταιρεία ξεκαθάρισε ότι οι προσπάθειές της στον κοινωνικό τομέα μοιράζονται τον ίδιο ακριβώς στόχο με την επερχόμενη μηχανή γραφικών Unreal Engine 6: τη δημιουργία ενός ανοιχτού οικοσυστήματος όπου οι κοινωνικές επαφές και οι ψηφιακές αγορές ακολουθούν τον παίκτη από παιχνίδι σε παιχνίδι.
Στα άμεσα πλάνα βρίσκεται η ενσωμάτωση των κοινωνικών avatars στο ευρύτερο δίκτυο της εταιρείας αργότερα φέτος, ενώ μέσα στο 2027 αναμένεται να δούμε την πλήρη υποστήριξη του Epic Parties στο Rocket League, παράλληλα με τη φημολογούμενη μετάβασή του στη νέα μηχανή UE6. Το απόλυτο, ωστόσο, στοίχημα της Epic είναι να διαθέσει αυτά τα πανίσχυρα κοινωνικά εργαλεία σε όλους τους τρίτους προγραμματιστές (third-party developers) έως το 2027, επιτρέποντάς τους να ενσωματώσουν το σύστημα επικοινωνίας στα δικά τους παιχνίδια, ανεξαρτήτως πλατφόρμας ή μηχανής ανάπτυξης.
