Η Uber και ο κινεζικός κολοσσός αυτόνομης οδήγησης Pony.ai ανακοίνωσαν μια στρατηγική συνεργασία για το λανσάρισμα υπηρεσίας robotaxi στην Ευρώπη.
Η αρχή θα γίνει από το Ζάγκρεμπ της Κροατίας, σε συνεργασία με την τοπική εταιρεία Verne, η οποία θα αναλάβει το λειτουργικό πλαίσιο και την υποδομή για το φιλόδοξο εγχείρημα.
Τεχνολογία Gen-7 και οχήματα Arcfox
Ο στόλος των αυτόνομων οχημάτων θα αποτελείται από το μοντέλο Arcfox Alpha T5 της κινεζικής BAIC Motor. Τα οχήματα αυτά είναι εξοπλισμένα με το προηγμένο σύστημα αυτόνομης οδήγησης Gen-7 της Pony.ai, το οποίο έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία σε απαιτητικά περιβάλλοντα στην Κίνα και τις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση:
- Δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες: Οι δοκιμές στους δρόμους του Ζάγκρεμπ έχουν ήδη ξεκινήσει για τη χαρτογράφηση και την προσαρμογή του λογισμικού στους ευρωπαϊκούς δρόμους.
- Διαθεσιμότητα: Αρχικά, οι κρατήσεις θα γίνονται μέσω της εφαρμογής της Verne, όμως σύντομα η υπηρεσία θα ενσωματωθεί πλήρως στο κεντρικό app της Uber.
- Επένδυση: Η Uber συμφώνησε να επενδύσει απευθείας στη Verne, υποστηρίζοντας την προσπάθεια για τη λήψη των απαραίτητων ρυθμιστικών εγκρίσεων από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στόχος: Χιλιάδες Robotaxis στους δρόμους της Ευρώπης
Το πλάνο των εταιρειών δεν περιορίζεται στην Κροατία. Ο απώτερος στόχος είναι η επέκταση σε άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις μέσα στα επόμενα χρόνια, με τη δημιουργία ενός στόλου που θα αριθμεί χιλιάδες αυτόνομα ταξί. Η Verne θα έχει τον κρίσιμο ρόλο της επικοινωνίας με τις ρυθμιστικές αρχές κάθε χώρας, καθώς το νομικό πλαίσιο για την αυτόνομη οδήγηση στην Ευρώπη παραμένει αυστηρό και περίπλοκο.
«Το Ζάγκρεμπ είναι μόνο η αρχή», αναφέρει η Uber, σημειώνοντας ότι η επιλογή της κροατικής πρωτεύουσας έγινε λόγω της ευελιξίας που επέδειξαν οι τοπικές αρχές και της στρατηγικής θέσης της Verne στην αγορά. Αν το πείραμα πετύχει, η εικόνα των παραδοσιακών οδηγών ταξί στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ενδέχεται να αλλάξει ριζικά πριν το τέλος της δεκαετίας.
Η κίνηση αυτή φέρνει την Uber σε άμεση αντιπαράθεση με την Waymo της Google και την Tesla, οι οποίες επίσης εξετάζουν την επέκταση των δικών τους αυτόνομων υπηρεσιών στην ευρωπαϊκή αγορά μέσα στο 2026-2027.
