Σε μια αιφνιδιαστική ανακοίνωση κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης “Ignition”, η NASA έθεσε επίσημα σε «παύση» το φιλόδοξο project του Gateway, του πρώτου διαστημικού σταθμού που θα περιφερόταν γύρω από τη Σελήνη.
Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια ριζική αλλαγή στη στρατηγική της υπηρεσίας, η οποία πλέον επικεντρώνεται στην άμεση εγκαθίδρυση ανθρώπινης παρουσίας στο σεληνιακό έδαφος μέσω μιας βάσης αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Από την τροχιά στην επιφάνεια
Ο σταθμός Gateway αποτελούσε κεντρικό πυλώνα του προγράμματος Artemis, σχεδιασμένος να υποστηρίζει όχι μόνο τις προσεληνώσεις αλλά και μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα. Ωστόσο, οι πρόσφατες περικοπές στον προϋπολογισμό και η ανάγκη για ταχύτερα αποτελέσματα οδήγησαν την ηγεσία της NASA στην ακύρωσή του.
«Η NASA είναι προσηλωμένη στο να πετύχει ξανά το σχεδόν αδύνατο: να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να χτίσουμε μια σεληνιακή βάση και να εδραιώσουμε μια διαρκή παρουσία», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman. Στόχος της υπηρεσίας είναι η ολοκλήρωση της βάσης πριν από το τέλος της τρέχουσας προεδρικής θητείας στις ΗΠΑ, διασφαλίζοντας την αμερικανική ηγεμονία στο διάστημα.
Εν αναμονή της εκτόξευσης του Artemis
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς το παράθυρο εκτόξευσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή Artemis ανοίγει την Τετάρτη, 1η Απριλίου 2026. Παρά την ακύρωση του Gateway, η αποστολή παραμένει εντός χρονοδιαγράμματος, με το πλήρωμα να προετοιμάζεται για μια ιστορική πτήση που θα θέσει τα θεμέλια για τη μελλοντική υποδομή στην επιφάνεια.
Άλλα νέα από τον χώρο της επιστήμης
Εκτός από τις εξελίξεις στη NASA, η εβδομάδα επιφύλασσε και άλλα εντυπωσιακά νέα:
- Κομήτης σε… αναστροφή: Οι αστρονόμοι παρατήρησαν έναν σπάνιο κομήτη να αντιστρέφει ξαφνικά τη φορά περιστροφής του (spin), ένα φαινόμενο που προκαλείται από την απότομη απελευθέρωση αερίων καθώς πλησιάζει τον Ήλιο.
- Ενέργεια από τη Σελήνη: Νέες μελέτες προτείνουν τη χρήση σεληνιακού ρεγόλιθου (σκόνης) για την αποθήκευση θερμικής ενέργειας στη νέα βάση, μειώνοντας το κόστος μεταφοράς υλικών από τη Γη.
Η στροφή της NASA στη σεληνιακή βάση δείχνει ότι η «μάχη» για το φεγγάρι περνά πλέον σε μια φάση μόνιμης κατοίκησης, αφήνοντας πίσω τις προσωρινές λύσεις τροχιακών σταθμών.
