Η σειρά Joey με πρωταγωνιστή τον Matt LeBlanc ήταν το «πειραματικό» άλμα από το ασυγκράτητο χιούμορ και την οικεία χημεία των Friends σε μια νέα, πιο «μοναχική» εκδοχή για τον Joey Tribbiani, που μετακομίζει από τη Νέα Υόρκη στο Χόλιγουντ.
Πριν από λίγες ημέρες και μετά από σχεδόν 20 χρόνια, κυκλοφόρησαν επιτέλους τα τελευταία -ανέκδοτα- επεισόδια του δεύτερου κύκλου στο YouTube, δίνοντάς μας την ευκαιρία να ξαναδούμε την πλήρη ιστορία και εξέλιξη του χαρακτήρα.
Ο Joey πάει Λος Άντζελες για όνειρα (και πίτσες)
Η ιδέα της σειράς είναι απλή: ο Joey Tribbiani, κουρασμένος από τις προσδοκίες και τις συχνά εκκεντρικές περιπέτειες στη Νέα Υόρκη με τους φίλους του, αποφασίζει να κάνει restart και να κυνηγήσει το όνειρό του, που δεν είναι άλλο από το να γίνει σταρ του Χόλιγουντ.
Στη νέα ζωή που ανοίγεται μπροστά του, ο νεαρός συγκατοικεί με την αδελφή του, Gina, και με τον ανήλικο ανιψιό του, Michael, προσπαθώντας να τα βγάλει πέρα ως ηθοποιός κόντρα στις συνεχείς αναποδιές.
Παράλληλα, στα καινούρια επεισόδια εμφανίζονται η ερωμένη του, Alex, η μάνατζέρ του, Bobbie, νέοι γείτονες και φίλοι, με κάθε επεισόδιο να μεταφέρει τον Joey σε οντισιόν σε οντισιόν που όλες καταλήγουν σε «ναυάγια». Σταθερά χαρακτηριστικά του η γοητεία, η αφέλεια και η αστείρευτη απλοϊκότητα, ακριβώς όπως τον γνωρίσαμε στα «Φιλαράκια», αλλά τώρα μακριά από το υπόλοιπο καστ.
Η σειρά ήθελε να δείξει έναν Joey πιο ώριμο (ή τουλάχιστον πιο «ώριμα αποτυχημένο»), έναν άνθρωπο που παλεύει για ένα όνειρο, τρώγοντας πίτσα, κάνοντας χιούμορ και έχοντας μια γερή δόση αυτοσαρκασμού.
Πρεμιέρα και πρώτες αντιδράσεις
Η πρεμιέρα για το Joey δόθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 2004, όταν το πρώτο επεισόδιο “έσκασε” στο αμερικανικό δίκτυο NBC. Η αίσθηση τότε ήταν ότι η σειρά θα είχε «μέλλον». Ωστόσο, η πρώτη σεζόν συγκέντρωσε χλιαρές αντιδράσεις: στο Metacritic η βαθμολογία της ήταν «Mixed or Average», με σκορ 58/100.
Οι θεατές, όμως -στα πρώτα επεισόδια τουλάχιστον- ανταποκρίθηκαν: τον “πιλότο” παρακολούθησαν περίπου 18,6 εκατομμύρια θεατές, αριθμός που έδινε ελπίδες για μια επιτυχημένη πορεία.
Το πρόβλημα όμως ήταν ότι, όσο περνούσαν τα επεισόδια, η απήχηση μειωνόταν σταδιακά και γρήγορα, γεγονός που έδειχνε τη δυσκολία του «Joey» να σταθεί εκτός του δυναμικού ensemble των «Friends».
Γιατί δεν κατάφερε να γίνει «το νέο Friends» — Κριτικές και απογοήτευση
Η αποτυχία του «Joey» δεν ήταν απόλυτη αλλά ήταν σίγουρα αισθητή. Οι κριτικές γενικά θεώρησαν ότι, ενώ η σειρά είχε χιούμορ και καλές προθέσεις, δεν κατάφερε να αναπαράγει αυτό που έκανε τους «Friends» ξεχωριστούς: τη χημεία ανάμεσα στους φίλους, τις αληθινές σχέσεις, τις μικρές αλλά ουσιαστικές στιγμές.
Αρκετό καιρό μετά, ο παραγωγός Kevin S. Bright εξέφρασε την άποψη ότι ένας από τους βασικούς λόγους της αποτυχίας ήταν ότι η σειρά αφαίρεσε από τον Joey τη γοητεία που είχε στη Νέα Υόρκη και τη «μαγιά» της παρέας: στην προσπάθεια να τον κάνει πιο «ρεαλιστικό», ο χαρακτήρας του έγινε -όπως είπε- «λίγο αξιολύπητος», «λιγότερο μαγκάκος», πιο «πεσμένος», κάτι που σε βάθος χρόνου έσβησε τη διασκεδαστική του αύρα.
Από την πλευρά του κοινού -όπως επιβεβαίωναν και τότε τα στοιχεία- υπήρξε κορεσμός. Η σειρά απέτυχε να εδραιωθεί ως κάτι παραπάνω από ένα υποκατάστατο για τους λάτρεις του Joey. Όπως γράφτηκε σε μια κριτική: «Ίσως δεν χρειαζόμαστε άλλο ένα sitcom. Ίσως χρειαζόμαστε ξανά φίλους» και ο Joey μόνος του δεν ήταν αρκετός.
Δύο σεζόν, 46 επεισόδια αλλά με «κρυμμένο» τέλος
Συνολικά, το «Joey» εξελίχθηκε σε δύο κύκλους και 46 επεισόδια. Ωστόσο, μετά το πρώτο εξάμηνο του 2006, το NBC αποφάσισε να σταματήσει την προβολή του show λόγω των υποτονικών τηλεθεάσεων και το τελευταίο επεισόδιο που προβλήθηκε στην Αμερική ήταν μέσα στον Μάρτιο του 2006.
Κατά συνέπεια, τα υπόλοιπα οκτώ επεισόδια του δεύτερου κύκλου, αν και είχαν ήδη γυριστεί, δεν είχαν προβληθεί ποτέ στις ΗΠΑ. Η σειρά θεωρήθηκε «λειψή».
Παράλληλα, χάθηκε η δυνατότητα για ένα αξιοπρεπές φινάλε: ο Joey δεν επέστρεφε στη Νέα Υόρκη, δεν είδαμε το «καθαρό τέλος», δεν είδαμε ούτε -ίσως- την αναγέννησή του.
2025: Η επιστροφή (του χαμένου Joey) — Η σειρά ολοκληρώνεται
Κι όμως, κάτω από το βάρος των χρόνων και της νοσταλγίας, ο «χαμένος» Joey επέστρεψε με… ρολόι αντίστροφης μέτρησης. Πριν από λίγες ημέρες, η εταιρεία παραγωγής ανέβασε στον επίσημο λογαριασμό της σειράς στο YouTube τα υπόλοιπα επεισόδια, έτσι ώστε πια να είναι προσβάσιμη στο σύνολό της, για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 20 χρόνια.
Τα πρώτα δύο επεισόδια «ανέβηκαν» τον Μάρτιο του 2025 και μετά ακολούθησε η σταδιακή ανάρτηση των υπολοίπων, με τους θεατές να έχουν πλέον πρόσβαση σε όλα τα 46 επεισόδια, συμπεριλαμβανομένων και των έως σήμερα αθέατων.
Το γεγονός αυτό σηματοδοτεί δύο πράγματα: πρώτον, μια -έστω και μουντή- αναγνώριση της σειράς ως αυτόνομης οντότητας· δεύτερον, ένα «τελευταίο αντίο» σε έναν χαρακτήρα που υπήρξε ίνδαλμα για πολλούς και που άφησε μια γεύση «τι θα γινόταν αν…».
Γιατί αξίζει -σήμερα- να το δεις ξανά (ή και για πρώτη φορά)
Αν σήμερα κοιτάξουμε πίσω, η σειρά Joey δεν είναι απλώς μια «αποτυχημένη προσπάθεια spin-off». Είναι ένα κοινωνικό πείραμα: τι σημαίνει όταν ένας χαρακτήρας δεν είναι μέρος ενός ensemble, αλλά βρίσκεται πρακτικά μόνος του απέναντι στο Χόλιγουντ;
Με αυτές τις 46 ιστορίες, βλέπουμε τον Joey να παλεύει, να αποτυγχάνει, να ελπίζει, να ονειρεύεται, με τον δικό του, ατσούμπαλο, αλλά γνήσιο τρόπο. Παράλληλα, για τους φαν της «παλιάς» εποχής, υπάρχει τώρα η ολοκληρωμένη εμπειρία: χωρίς «τρύπες», χωρίς «εκκρεμότητες».
Και, ας είμαστε ειλικρινείς, υπάρχει μια νοσταλγία στο να βλέπεις έναν χαρακτήρα που γνώρισες στα 90s να προσπαθεί να επιζήσει το 2005 στο Χόλιγουντ, με πίτσες, auditions, mis-dates κι αποτυχίες. Θα σε κάνει να γελάσεις, να αναπολήσεις ή ίσως να νιώσεις και λίγο οίκτο.
Ο Joey, λοιπόν, μετά από δεκαετίες «στο ράφι», επέστρεψε. Όχι για να γίνει το νέο «Friends», ούτε για να αποζημιώσει κανέναν αλλά για να ολοκληρωθεί μια αφήγηση που είχε μείνει μισή.
Ίσως να μην ήταν η επιτυχία που όλοι περίμεναν. Ίσως να έλειπε η μαγεία της παρέας. Αλλά στο τέλος της ημέρας και τώρα που όλα τα επεισόδια είναι διαθέσιμα, η σειρά αξίζει μία δεύτερη ευκαιρία: για την προσπάθεια, για τον Joey, για το φυσιολογικά αδέξιο του στοιχείο.
Και αν είσαι από αυτούς που αγαπούσαν τον Joey ως χαρακτήρα, δοκίμασέ το: μπορεί να βρεις την γοητεία στο να βλέπεις έναν άντρα να κυνηγάει τα όνειρά του κι ας είναι φτιαγμένα από… πίτσα και casting-ναυάγια.
