Μετά την EA, σειρά φαίνεται να έχει η Unity. Η Silver Lake και το PIF της Σαουδικής Αραβίας, οι δύο μεγαλύτεροι παίκτες της κοινοπραξίας που αγόρασε την Electronic Arts για 55 δισ. δολάρια, φέρεται να εξετάζουν την εξαγορά της Unity, της εταιρείας πίσω από ένα από τα πιο διαδεδομένα game engines στον κόσμο. Η πρώτη προσέγγιση στη διοίκηση της Unity έγινε τις τελευταίες εβδομάδες.
Συμφωνία δεν υπάρχει ακόμα. Από τη στιγμή που ήρθε η πρόταση, η Unity εξετάζει τις επιλογές της με τη βοήθεια επενδυτικής τράπεζας. Επίσημη ανακοίνωση δεν έχει κάνει καμία από τις δύο πλευρές.
Πόσο αξίζει η Unity;
Η Silver Lake και το PIF φέρεται να αποτίμησαν την Unity στα 25 δισ. δολάρια περίπου. Αυτό όμως έγινε πριν από τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας, που ανέβασαν την κεφαλαιοποίησή της γύρω στα 21,5 δισ. δολάρια. Η απόσταση ανάμεσα στους δύο αριθμούς έχει μικρύνει και αυτό μπορεί να παίξει ρόλο στις συζητήσεις.
Η Silver Lake δεν είναι άγνωστη για την Unity. Επένδυσε στην εταιρεία το 2017 και σήμερα κρατά περίπου το 8% των μετοχών της. Ένα τέτοιο ποσοστό δίνει ήδη θέση στο τραπέζι και κάνει μια συμφωνία πιο εύκολη. Στην EA πάντως τον πρώτο λόγο τον έχει το PIF με 93,4%, ενώ η Silver Lake έχει 5,5% και η Affinity Partners, ο τρίτος επενδυτής της κοινοπραξίας, μόλις 1,1%.
Από αγαπημένο των indie σε δύσκολη θέση
Η Unity ιδρύθηκε πριν από 22 χρόνια στη Δανία και σήμερα έχει έδρα στο San Francisco. Το Unity engine είναι cross-platform και με αυτό έχουν φτιαχτεί περισσότερα games από ό,τι με το Unreal Engine της Epic, κυρίως στο mobile. Τα triple-A studios προτιμούν συνήθως το Unreal για τις πιο προχωρημένες δυνατότητές του στο rendering. Σε όγκο όμως, η Unity είναι μπροστά.
Για χρόνια ήταν η πρώτη επιλογή των indie developers. Αυτό άλλαξε εν μέρει το 2023 με το φιάσκο του runtime fee, που προκάλεσε σάλο στην κοινότητα και οδήγησε τελικά στην παραίτηση του τότε CEO John Riccitiello. Τον τελευταίο καιρό η εταιρεία έχει ποντάρει πολύ στο AI, κάτι που κάνει και η Epic με το Unreal.
Γιατί οι gamers κοιτούν με καχυποψία
Η κοινότητα δεν υποδέχεται την είδηση με χαρά. Η εξαγορά της EA από τους ίδιους επενδυτές συνδέθηκε με το κλείσιμο της BioWare, ενός ιστορικού studio για το RPG genre. Για πολλούς fans ήταν από τα πιο σκληρά χτυπήματα των τελευταίων χρόνων, και τώρα οι ίδιοι αγοραστές στρέφονται σε μια εταιρεία από την οποία εξαρτώνται χιλιάδες games.
Ένα engine δεν είναι απλώς ένα ακόμα studio
Προσωπικά, αυτή η κίνηση με απασχολεί περισσότερο από την ίδια την αγορά της EA. Όταν αλλάζει χέρια ένας publisher, επηρεάζονται τα δικά του games. Όταν αλλάζει χέρια ένα engine, επηρεάζονται όλα τα studios που χτίζουν πάνω του, από μεγάλες ομάδες μέχρι developers που δουλεύουν μόνοι τους. Το runtime fee έδειξε πόσο γρήγορα μια απόφαση στην τιμολόγηση μπορεί να ταρακουνήσει ολόκληρη την indie σκηνή. Με την περίπτωση της BioWare ακόμα νωπή, δεν μπορώ να μην αναρωτηθώ τι προτεραιότητες θα έχουν οι νέοι ιδιοκτήτες.
Για σένα ως παίκτη, η εξαγορά της Unity μπορεί να φαίνεται μακρινή υπόθεση. Δεν είναι. Πολλά από τα mobile και indie games που παίζεις τρέχουν σε αυτό το engine, και οι όροι με τους οποίους το χρησιμοποιούν τα studios καθορίζουν τι games θα βλέπεις στο μέλλον. Μέχρι να υπάρξει συμφωνία, όλα μένουν ανοιχτά, όμως εγώ θα παρακολουθώ πολύ προσεκτικά.
