Η Embark Studios έκανε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες κινήσεις της χρονιάς, αλλά δεν είναι σίγουρο ότι οι fans θα το εκλάβουν ως θετικό. Το The Finals, το arena shooter που κυκλοφόρησε το 2023, μόλις πήρε επίσημο PvE mode. Οι παίκτες μπορούν πλέον να παίζουν bot matches ενάντια σε AI-controlled αντιπάλους.
Το πρόβλημα βρίσκεται αλλού. Την ίδια ώρα, μια ολόκληρη κοινότητα δίπλα, αυτή του ARC Raiders, φωνάζει εδώ και μήνες ζητώντας ακριβώς αυτό. PvE mode, PvE-focused map, ή τουλάχιστον έναν server χωρίς την πίεση του PvP. Και αντί η Embark να ανταποκριθεί στο extraction shooter της, προσθέτει PvE στο competitive shooter που κανείς δεν το είχε ζητήσει.
Γιατί η Embark αρνείται PvE στο ARC Raiders
Η κοινότητα του ARC Raiders έχει βάλει το ζήτημα του PvE ξεκάθαρα στο τραπέζι. Ο τίτλος κυκλοφορεί για περίπου εννέα μήνες και έχει ήδη αντιμετωπίσει τα δικά του προβλήματα. Ένα από τα πιο συχνά σχόλια είναι ότι η έλλειψη ασφαλούς χώρου για PvE διώχνει σημαντικό μέρος του κοινού.
Η Embark από την πλευρά της έχει απαντήσει και επίσημα. Δεν πρόκειται να προστεθεί PvE στο core experience. Η επίσημη θέση της είναι ότι το inherent risk του PvP τροφοδοτεί το emergent gameplay, το ίδιο δηλαδή στοιχείο που θέλει να χαρακτηρίζει το ARC Raiders. Με άλλα λόγια, χωρίς την απειλή άλλου παίκτη, χάνεται μεγάλο κομμάτι της ταυτότητας του τίτλου.
Παρόλα αυτά, η εταιρεία δοκιμάζει ένα PvE-focused map condition στην αγορά της Κίνας. Πρόκειται όμως για ξεχωριστή έκδοση του παιχνιδιού, οπότε δεν είναι καθόλου δεδομένο ότι θα φτάσει και στη Δύση.
Πώς λειτουργούν τα bots στο The Finals
Στο The Finals, το νέο PvE περιεχόμενο έρχεται με τη μορφή του Cashout Bots. Ο παίκτης το επιλέγει από την play screen και μπορεί να παίξει solo, σε party μέχρι τρία άτομα ή να κάνει matchmaking για να συνεργαστεί με άλλους. Το format είναι το κανονικό Cashout, δηλαδή ένα three-round tournament.
Η ουσία είναι ότι τα bot matches δεν είναι απλά μια πλαϊνή δραστηριότητα. Δίνουν και progress, με μειωμένο ρυθμό, σε World Tour, Battle Pass και άλλα progression συστήματα του παιχνιδιού. Έτσι, ο παίκτης που θέλει να μάθει το game χωρίς την πίεση του PvP, δεν χάνει σε επίπεδο ανταμοιβών.
Οι bots δεν είναι κάτι απλό. Πλοηγούνται στο δυναμικό περιβάλλον του The Finals, προκαλούν καταστροφή, και χρησιμοποιούν περιορισμένη γκάμα Weapons, Gadgets και Specializations. Όπως εξηγεί η Embark, αν κάποιος είχε δοκιμάσει το The Finals και δεν είχε βρει τα πατήματά του, το Cashout Bots είναι ιδανικό μέρος για μια δεύτερη ευκαιρία. Αυτή τη στιγμή είναι διαθέσιμο σε πέντε maps: Monaco, Bernal, Kyoto, Las Vegas και SYS$Horizon.
Η Embark ξεκαθαρίζει επίσης ότι αυτά τα bots είναι σε beta. Θα υπάρξουν bugs και παράξενες συμπεριφορές. Οι υπολογισμοί που κάνουν οι AI αντίπαλοι είναι εξαιρετικά πολύπλοκοι και θα χρειαστεί χρόνος για να τελειοποιηθούν.
Αν αντίστοιχο mode ερχόταν στο ARC Raiders
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα λειτουργούσε ένα παρόμοιο mode στο ARC Raiders. Μία επιλογή θα ήταν full PvE, με AI-controlled Raiders να κινούνται στον χάρτη σαν να ήταν άλλοι παίκτες. Η άλλη θα ήταν μια PvE-lite εκδοχή, όπου οι άλλοι παίκτες παραμένουν στο raid αλλά δεν μπορούν να σου κάνουν damage.
Η δεύτερη λύση δεν πείθει και τόσο. Καταστρέφει το immersion και αφαιρεί το grounded, ρεαλιστικό vibe που έχει σήμερα το ARC Raiders. Ένας κόσμος όπου βλέπεις άλλους παίκτες αλλά δεν σε αγγίζουν, χάνει τη λογική του extraction shooter.
Στο μεταξύ, το PvE του The Finals μαζί με τις υπόλοιπες προσθήκες της ενδέκατης σεζόν, ώθησαν το game στο υψηλότερο peak player count δέκα μηνών. Πολλοί υποστηρίζουν ότι το ίδιο θα συνέβαινε αν η Embark έκανε το ίδιο βήμα και στο ARC Raiders. Και ίσως γι’ αυτό ακριβώς η κοινότητα δυσκολεύεται να χωνέψει την τρέχουσα κατάσταση.
