Όσοι έχουμε μεγαλώσει με τα MMORPGs, έχουμε σίγουρα αφιερώσει αμέτρητες ώρες κόβοντας ξύλα, ψαρεύοντας και κάνοντας quests στον μαγικό κόσμο του Gielinor. Το ετήσιο RuneFest, η απόλυτη γιορτή για τους λάτρεις του franchise, διεξάγεται αυτό το Σαββατοκύριακο στο Μπέρμιγχαμ, και οι ανακοινώσεις έσκασαν κυριολεκτικά σαν βόμβα. Το μεγαλύτερο νέο της εκδήλωσης είναι ξεκάθαρα πως η Jagex εργάζεται πυρετωδώς πάνω σε ένα νέο RuneScape.
Πρόκειται για το τέταρτο, ολοκαίνουργιο παιχνίδι που διαδραματίζεται στο αγαπημένο μας σύμπαν, και αυτή τη φορά τα πράγματα αγριεύουν τεχνολογικά, καθώς η εταιρεία κάνει το τεράστιο άλμα και μεταφέρει το MMO της στην πανίσχυρη Unreal Engine.
Από ένα απλό expansion σε ολοκαίνουργιο MMO
Η ιστορία πίσω από τη δημιουργία του τίτλου έχει εξαιρετικό ενδιαφέρον, δείχνοντας πώς η φωνή της κοινότητας μπορεί να αλλάξει τα πάντα. Σύμφωνα με τον Jesse America, executive producer του RuneScape: Dragonwilds, το νέο παιχνίδι προοριζόταν αρχικά να είναι απλώς ένα expansion για το Dragonwilds, με την ονομασία Shadows of Ashenfall. Ωστόσο, οι ίδιοι οι παίκτες ζητούσαν έντονα περισσότερους social μηχανισμούς.
Έτσι, η ομάδα ανάπτυξης άρχισε να πειραματίζεται προσθέτοντας χαρακτηριστικά που θυμίζουν ένα “κλασικό παιχνίδι της Jagex”, όπως persistent servers, εμπόριο μεταξύ παικτών (player-to-player trading) και υποστήριξη για τεράστιο αριθμό παικτών ταυτόχρονα. Όταν τα πρώτα prototypes έπεσαν στο τραπέζι, το στούντιο συνειδητοποίησε ότι το project είχε ξεφύγει εντελώς σε κλίμακα. Είχε μεταμορφωθεί σε ένα κανονικό, αυτόνομο MMO που άξιζε και με το παραπάνω τον δικό του, ξεχωριστό τίτλο.
Η δύναμη της Unreal Engine και το κυνήγι δράκων
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ανακοίνωσης είναι η επιβεβαίωση πως το τέταρτο κεφάλαιο αναπτύσσεται πλήρως στην Unreal Engine. Το πρώτο trailer μας έδωσε μια γεύση από αυτόν τον νέο κόσμο, ο οποίος θα εστιάζει σε μεγάλο βαθμό στους δράκους, δίνοντας στους παίκτες τη δυνατότητα όχι μόνο να τους πολεμήσουν, αλλά και να τους καβαλήσουν!
Όσο κι αν έχω συνηθίσει τον τελευταίο καιρό να λιώνω στο CS2 σε 4:3 stretched ανάλυση για να μεγιστοποιώ τα frames μου και να κάνω focus στο gameplay, η προοπτική ενός νέου, τεράστιου fantasy κόσμου με τόσο σύγχρονα next-gen γραφικά με κάνει να θέλω να τερματίσω τα settings της οθόνης μου. Η Jagex ξεκαθάρισε μάλιστα ότι δεν πρόκειται για κάποιο side project, αλλά ολόκληρο το στούντιο θα ενώσει τις δυνάμεις του για να φέρει εις πέρας αυτό το γιγαντιαίο εγχείρημα.
Τι θα γίνει με τα υπόλοιπα παιχνίδια της σειράς;
Φυσικά, η ανακοίνωση ενός νέου MMORPG προκαλεί πάντα μια εύλογη ανησυχία για τη μοίρα των προκατόχων του. Η Jagex δεν έχει δώσει ακόμα συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το μέλλον των RuneScape 3, Old School RuneScape (το οποίο έχει φανατικό κοινό) και Dragonwilds.
Ο executive producer χαρακτήρισε το νέο παιχνίδι ως τον “τέταρτο πυλώνα” του στούντιο, υπονοώντας ότι τα υπόλοιπα παιχνίδια θα συνεχίσουν να υποστηρίζονται κανονικά παράλληλα με τον νέο τίτλο. Παρ’ όλα αυτά, είναι απόλυτα λογικό να αναρωτιόμαστε πόσοι παίκτες θα παραμείνουν στο RS3 όταν ένα υπερσύγχρονο sequel θα βρίσκεται πλέον στην αγορά.
Ο τίτλος βρίσκεται ακόμα σε πολύ αρχικό στάδιο ανάπτυξης, οπότε δεν υπάρχουν πληροφορίες για ημερομηνία κυκλοφορίας ή πλατφόρμες, αλλά το hype μέσα στην κοινότητα έχει ήδη χτυπήσει κόκκινο.
