Το οικοσύστημα του Pokémon TCG έχει βιώσει αρκετές σκοτεινές στιγμές τον τελευταίο καιρό, ειδικά με τον απόλυτο πανικό και τις απαράδεκτες εικόνες συνωστισμού που επικρατούν γύρω από την κυκλοφορία του επετειακού 30th Anniversary set.
Όμως, αυτό που συνέβη τις τελευταίες ημέρες ξεπερνά κάθε όριο ηθικής και λογικής. Η δίψα ορισμένων επιτήδειων μεταπωλητών (scalpers) για γρήγορο κέρδος άγγιξε έναν νέο, ανατριχιαστικό πάτο, καθώς αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν απροκάλυπτα τον τραγικό θάνατο ενός δωδεκάχρονου παιδιού προκειμένου να ανεβάσουν τεχνητά τις τιμές στις κάρτες τους, προκαλώντας την οργή ολόκληρης της παγκόσμιας gaming κοινότητας.
Η τραγική ιστορία του Avery και η κάρτα του Jirachi
Στις 18 Σεπτεμβρίου, ο 12χρονος Avery Garcia, γνωστός και εξαιρετικά αγαπητός στην κοινότητα ως “Avery the Poke Kid”, έφυγε από τη ζωή μετά από μια γενναία αλλά άνιση μάχη με τον καρκίνο στο πάγκρεας. Σε όλη τη διάρκεια της σκληρής ιατρικής του περιπέτειας, η μεγάλη του αγάπη για τις κάρτες Pokémon αποτελούσε το καταφύγιό του.
Τα βίντεο όπου άνοιγε φακελάκια με κάρτες (pack openings) γέμιζαν με χαρά τον ίδιο και συγκινούσαν βαθιά τους χιλιάδες ακολούθους του. Στο τελευταίο βίντεο που δημοσίευσε πριν φύγει από τη ζωή, ο νεαρός συλλέκτης στάθηκε τυχερός, τραβώντας μια σπάνια, εικονογραφημένη κάρτα του Jirachi από το ολοκαίνουργιο 30th Anniversary set. Η χαρά του ήταν τόσο συγκινητική που έφτασε μέχρι και τον δημιουργό του συγκεκριμένου artwork, τον εικονογράφο Akira Egawa, ο οποίος δήλωσε δημόσια: «Θέλω η τέχνη μου να φέρνει ευτυχία στους ανθρώπους. Χαίρομαι τόσο πολύ που έβαλα αυτή την ευχή μέσα σε αυτό το έργο».
Η αισχρή εκμετάλλευση και η υποκρισία των scalpers
Δυστυχώς, αυτή η αγνή, γλυκόπικρη στιγμή αμαυρώθηκε άμεσα από την απόλυτη απληστία. Μόλις το τελευταίο βίντεο του Avery άρχισε να γίνεται viral, η ζήτηση για τη συγκεκριμένη κάρτα του Jirachi εκτοξεύτηκε στην αγορά. Ορισμένοι αδίστακτοι πωλητές στο eBay είδαν την τραγωδία ως τη τέλεια ευκαιρία για πλουτισμό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ένας λογαριασμός με το όνομα “Ash’s Secret Vault”, ο οποίος ανέβασε τη συγκεκριμένη κάρτα ζητώντας το εξωφρενικό ποσό των 20.000 δολαρίων. Προσπαθώντας να καλύψει την πράξη του με τον μανδύα της φιλανθρωπίας, ο πωλητής υποσχέθηκε αρχικά να δωρίσει μόλις το 10% σε ίδρυμα για τον παιδικό καρκίνο (πριν το ανεβάσει στο 90% μετά τις κατακραυγές), κρατώντας ωστόσο ένα τεράστιο κέρδος για τον εαυτό του.
Όταν η κοινότητα στο Reddit εντόπισε την αγγελία και άσκησε ασφυκτική κριτική για την ανήθικη πρακτική, ο πωλητής έχασε την ψυχραιμία του και επιτέθηκε στους χρήστες με υβριστικούς χαρακτηρισμούς, υποστηρίζοντας προκλητικά πως ο στόχος του ήταν απλώς να προσελκύσει πλούσιους αγοραστές για να «βοηθήσει» την οικογένεια, κατηγορώντας μάλιστα το κοινό ότι εμπόδισε το «όραμά» του.
Το ξέσπασμα της οικογένειας: «Αφήστε μας να θρηνήσουμε»
Η κατάσταση πήρε τέτοιες διαστάσεις που η οικογένεια του 12χρονου, βυθισμένη στον αβάσταχτο πόνο της απώλειας του παιδιού της, αναγκάστηκε να εκδώσει επίσημη ανακοίνωση παρακαλώντας τον κόσμο να σταματήσει αυτή την τρέλα. «Δεν έχουμε καμία απολύτως εμπλοκή και δεν επωφελούμαστε από καμία πώληση καρτών που χρησιμοποιεί το όνομα ή την εικόνα του Avery», έγραψαν οι γονείς Christian Garcia και Rebecca Rosa-Valentin. «Δεν έχουμε εγκρίνει αυτές τις πωλήσεις. Ζητήσαμε από τους πωλητές να κατεβάσουν τις αγγελίες τους. Παρακαλούμε κάντε το αμέσως. Αυτό δεν τιμά τη γενναιόδωρη καρδιά του Avery. Θρηνούμε τον γιο μας και φροντίζουμε τα υπόλοιπα παιδιά μας. Σας παρακαλούμε, αφήστε μας να το κάνουμε με ειρήνη».
Ο πάτος του χόμπι και ο πανικός της δευτερογενούς αγοράς
Η συγκεκριμένη θλιβερή υπόθεση αναδεικνύει για άλλη μια φορά το τεράστιο, συστημικό πρόβλημα του οικοσυστήματος. Στην προσπάθειά της να καταπολεμήσει το scalping και τις τεχνητές ελλείψεις, η The Pokémon Company σχεδίασε σκόπιμα το 30th Anniversary set με πολύ πιο γενναιόδωρα pull rates, κάνοντας τις σπάνιες κάρτες πιο εύκολες στην απόκτηση. Αυτή η κίνηση προκάλεσε τεράστιο εκνευρισμό στους resellers που αντιμετωπίζουν το παιχνίδι αποκλειστικά ως επενδυτικό asset.
Καθώς η φυσική ζήτηση δεν απέφερε τα τεράστια περιθώρια κέρδους που είχαν συνηθίσει, οι scalpers άρχισαν να αναζητούν απεγνωσμένα αφορμές για να ανεβάσουν τις τιμές, χρησιμοποιώντας αρχικά misprints (κάρτες με τυπογραφικά λάθη) και καταλήγοντας, δυστυχώς, στο να εκμεταλλεύονται τον θάνατο ενός αθώου παιδιού. Ο χώρος των συλλεκτών TCG βιώνει ένα διαρκές χάος τα τελευταία χρόνια, αλλά η χρησιμοποίηση ενός θύματος καρκίνου για την αύξηση των πωλήσεων αποτελεί ξεκάθαρα το χαμηλότερο σημείο στο οποίο έχει πέσει ποτέ η κοινότητα.
