Η κοινότητα των fighting games έχει κυριολεκτικά στεγνώσει περιμένοντας ένα νέο κεφάλαιο στο σκοτεινό και βίαιο σύμπαν της DC. Από το μακρινό 2017, όταν και κυκλοφόρησε το εξαιρετικό Injustice 2, η NetherRealm Studios αφοσιώθηκε πλήρως στο αιματηρό franchise του Mortal Kombat, αφήνοντας τους οπαδούς του Batman και του Superman να αναρωτιούνται αν θα δουν ποτέ ξανά τους αγαπημένους τους ήρωες να συγκρούονται στην αρένα.
Η παραδοσιακή εναλλαγή ανάμεσα στα δύο μεγάλα franchises της εταιρείας έσπασε οριστικά με την πρόσφατη κυκλοφορία του Mortal Kombat 1, δημιουργώντας τεράστια ερωτηματικά για το επόμενο μεγάλο βήμα του αμερικανικού στούντιο. Τα δεδομένα όμως μόλις άλλαξαν δραματικά, καθώς μια τεράστια διαρροή στο διαδίκτυο έρχεται να επιβεβαιώσει πρακτικά ότι το πολυαναμενόμενο Injustice 3 βρίσκεται ήδη σε πολύ προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης.
Το μυστηριώδες playtest της Good Gamer Group
Όλα ξεκίνησαν όταν η γνωστή ιστοσελίδα EventHubs έφερε στο φως μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα αγγελία, η οποία αναρτήθηκε από την εταιρεία Good Gamer Group και διαγράφηκε βιαστικά λίγες ώρες αργότερα. Η συγκεκριμένη αγγελία αναζητούσε επειγόντως έμπειρους παίκτες για να δοκιμάσουν έναν εντελώς ακυκλοφόρητο AAA 2D fighting τίτλο. Το πιο κρίσιμο στοιχείο αυτής της διαρροής είναι η ίδια η τοποθεσία της δοκιμής. Τα κλειστά sessions ήταν προγραμματισμένα να διεξαχθούν στην περιοχή Culver City της Καλιφόρνια, ακριβώς δηλαδή στο σημείο όπου διατηρεί τα κεντρικά της γραφεία η Warner Bros Discovery. Η σύνδεση είναι κάτι παραπάνω από προφανής, καθώς η Warner Bros αποτελεί τη μητρική εταιρεία της NetherRealm Studios και διαχειρίζεται φυσικά τα αποκλειστικά δικαιώματα όλων των χαρακτήρων της DC Comics.
Υψηλές απαιτήσεις για τους επαγγελματίες παίκτες
Οι λεπτομέρειες της διαδικασίας δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν μιλάμε για ένα απλό αρχικό concept, αλλά για ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι που βρίσκεται σε φάση αυστηρού balancing. Τα playtests διοργανώθηκαν στις 14 και 15 Σεπτεμβρίου, με τους συμμετέχοντες να λαμβάνουν αποζημίωση ύψους 250 δολαρίων για μια τετράωρη συνεδρία in-person δοκιμών. Ο βασικός όρος για τη συμμετοχή ήταν οι παίκτες να παρέχουν άμεσο, εποικοδομητικό και σκληρό feedback απευθείας στην ομάδα ανάπτυξης. Το στοιχείο ωστόσο που προδίδει τον τεράστιο ανταγωνιστικό χαρακτήρα του τίτλου είναι οι αυστηρότατες προϋποθέσεις εισόδου. Οι διοργανωτές ζητούσαν αποκλειστικά παίκτες που ανήκουν στο κορυφαίο 25% της παγκόσμιας κατάταξης σε συγκεκριμένα παιχνίδια.
Για να γίνουν δεκτοί, οι ενδιαφερόμενοι έπρεπε να αποδείξουν την αξία τους σε κορυφαίους τίτλους της αγοράς όπως το Street Fighter 6, το Guilty Gear Strive, το Granblue Fantasy Versus και το The King of Fighters. Η απουσία γνωστών 3D τίτλων από αυτή τη λίστα επιβεβαιώνει απόλυτα ότι το μυστηριώδες project ακολουθεί πιστά την παραδοσιακή 2D προοπτική μάχης που χαρακτηρίζει όλα τα παιχνίδια της NetherRealm, εστιάζοντας στα γρήγορα αντανακλαστικά και τον απόλυτο έλεγχο του χώρου.
Η στρατηγική σιωπή και το μέλλον του franchise
Αν και η αρχική αγγελία δεν κατονόμασε ποτέ ξεκάθαρα το Injustice 3, τη NetherRealm Studios ή την ίδια την Warner Bros Games, τα κομμάτια του παζλ ταιριάζουν τέλεια. Η εταιρεία διατηρεί σκόπιμα μια στρατηγική σιωπή, προστατεύοντας το επόμενο μεγάλο της χαρτί σε μια περίοδο όπου το τμήμα του gaming χρειάζεται επειγόντως μια τεράστια, αδιαμφισβήτητη εμπορική επιτυχία. Με το κινηματογραφικό σύμπαν της DC να κάνει ένα τεράστιο reboot την επόμενη χρονιά υπό την καθοδήγηση του James Gunn, η κυκλοφορία ενός νέου fighting game αποτελεί την τέλεια, ιδανική ευκαιρία για την εταιρεία να συστήσει ξανά τους εμβληματικούς της ήρωες στο ευρύτερο παγκόσμιο κοινό.
Η αναμονή μιας ολόκληρης δεκαετίας είναι υπερβολικά μεγάλη για ένα franchise με τόσο τεράστια βάση οπαδών. Οι παίκτες απαιτούν πλέον να δουν πώς ακριβώς οι προγραμματιστές θα αξιοποιήσουν την ωμή δύναμη των σύγχρονων κονσολών για να αποδώσουν τις καταστροφικές υπερδυνάμεις των αγαπημένων τους χαρακτήρων, ελπίζοντας σε μια αναβαθμισμένη μηχανή γραφικών. Με τις δοκιμές να έχουν ήδη ολοκληρωθεί στα γραφεία της Καλιφόρνια, είναι εξαιρετικά πιθανό να δούμε την πρώτη επίσημη ανακοίνωση μέσα στους επόμενους μήνες, ίσως κατά τη διάρκεια μεγάλων διοργανώσεων όπως τα The Game Awards. Το σίγουρο είναι ότι το Injustice 3 αποτελεί πλέον το πιο κακοκρυμμένο μυστικό της βιομηχανίας και οι σκληροπυρηνικοί λάτρεις των fighting games έχουν κάθε λόγο να ακονίζουν από τώρα τα χειριστήριά τους.
