Αν νομίζατε ότι το να πληρώνετε 70 και 80 ευρώ για έναν ολοκαίνουργιο AAA τίτλο, συν τα ατελείωτα microtransactions (βλέπε Ultimate Team) και τα season passes, ήταν αρκετό για να γλιτώσετε από τις διαφημίσεις, η Electronic Arts (EA) έχει μάλλον διαφορετική άποψη.
Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσημα το λανσάρισμα του EA Advertising, μιας ολοκαίνουργιας, εσωτερικής πλατφόρμας που έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για να φέρνει brands και χορηγούς απευθείας μέσα στο gameplay των αγαπημένων σας παιχνιδιών. Και φυσικά, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι όλο αυτό θα γίνει με τρόπο που “δεν θα ενοχλεί” τον παίκτη.
Τι ακριβώς είναι το EA Advertising και πώς δουλεύει;
Δεν είναι μυστικό ότι η EA φλέρταρε εδώ και χρόνια με την ιδέα των in-game διαφημίσεων. Ωστόσο, αυτή τη φορά τα πράγματα σοβαρεύουν. Το EA Advertising δεν είναι απλά μερικά στατικά banners. Πρόκειται για ένα εξελιγμένο εργαλείο ενσωματωμένο απευθείας στην Frostbite Engine, το οποίο επιτρέπει στα brands να αγοράζουν διαφημιστικό χώρο σε πραγματικό χρόνο (real-time dynamic placements). Έχοντας ένα κοινό που αγγίζει τους 120 εκατομμύρια ενεργούς παίκτες μηνιαίως, η EA μόλις μετέτρεψε τα παιχνίδια της στη μεγαλύτερη ψηφιακή διαφημιστική πινακίδα του κόσμου.
Πώς θα φαίνονται αυτές οι διαφημίσεις την ώρα που παίζεις;
Η εταιρεία στοχεύει (προς το παρόν τουλάχιστον) στον τεράστιο κατάλογο των αθλητικών της παιχνιδιών, όπως το EA SPORTS FC, το Madden NFL και το College Football 26. Η λογική είναι ότι τα σπορ έχουν ήδη διαφημίσεις στην πραγματική ζωή, οπότε η ενσωμάτωσή τους στο παιχνίδι μπορεί να θεωρηθεί ως μια κίνηση ρεαλισμού. Τι ακριβώς θα βλέπουμε όμως στην οθόνη μας;
- Δυναμικές πινακίδες και Scoreboards: Οι διαφημιστικές πινακίδες γύρω από τον αγωνιστικό χώρο θα προβάλλουν αληθινές διαφημίσεις που θα αλλάζουν ανάλογα με την καμπάνια του εκάστοτε χορηγού.
- Επίσημα In-Game Events & Challenges: Τα brands θα δημιουργούν δικά τους in-game objectives. Για παράδειγμα, η Red Bull έχει ήδη τρέξει καμπάνιες στο FC με δικές της εμφανίσεις (kits) και προκλήσεις, ενώ η Mountain Dew έφτιαξε ολόκληρο το “DEW University” στο College Football!
- Branded Overlays: Γραφικά τύπου τηλεοπτικής μετάδοσης (όπως τα replays) τα οποία θα “χρηματοδοτούνται” από εταιρείες, ακριβώς όπως βλέπουμε στο Champions League ή το NBA.
“Enhance, not disrupt”: Μπορούμε να το πιστέψουμε;
Το μεγάλο στοίχημα (και το μεγάλο ρίσκο) για την EA είναι η αντίδραση της gaming κοινότητας. Το τμήμα marketing της εταιρείας χρησιμοποιεί συνεχώς την ατάκα πως αυτές οι διαφημίσεις θα “βελτιώνουν, και δεν θα διακόπτουν την εμπειρία του παίκτη” (non-disruptive). Η αλήθεια είναι πως, εφόσον μιλάμε για αθλητικά games, μια διαφήμιση της Visa ή της Lowe’s σε μια ταμπέλα του γηπέδου προσθέτει ένα επίπεδο ρεαλισμού.
Όμως, οι gamers έχουν… PTSD από παλαιότερες προσπάθειες. Κανείς δεν ξεχνά το τεράστιο φιάσκο με το UFC 4, όπου η EA είχε προσθέσει unskippable, full-screen διαφημίσεις στη μέση των replays, αναγκάζοντάς την να τις αφαιρέσει κακήν κακώς μετά το απίστευτο κράξιμο στο Reddit και το Twitter. Θα υπάρχει άραγε επιλογή στα Options για να απενεργοποιήσεις εντελώς αυτά τα διαφημιστικά integrations; Με τα εκατομμύρια που θα πέφτουν στο τραπέζι από τους χορηγούς, μάλλον η απάντηση είναι ένα μεγαλοπρεπές “Όχι”.
Είναι αυτό το μέλλον του AAA Gaming;
Το γεγονός ότι το EA Advertising δημιουργήθηκε ως ένα αυτόνομο, πανίσχυρο τμήμα, δείχνει πως η EA δεν σκοπεύει να μείνει μόνο στα αθλητικά games. Με franchise-μεγαθήρια όπως το The Sims, το Skate και το Battlefield στη φαρέτρα της, είναι σχεδόν βέβαιο ότι σύντομα θα δούμε ρούχα από πραγματικά brands να πωλούνται (ή να διαφημίζονται) στους ψηφιακούς μας κόσμους. Το αν η κοινότητα θα το δεχτεί σιωπηλά ως το νέο “αναγκαίο κακό” του gaming, ή αν θα έχουμε νέες εξεγέρσεις στο ίντερνετ, μένει να φανεί τους επόμενους μήνες. Το μόνο σίγουρο είναι ότι τα video games έγιναν μόλις λίγο πιο… εταιρικά.
