Η πορεία της Amazon στη gaming βιομηχανία δεν ήταν ποτέ ευθύγραμμη, αλλά τα τελευταία γεγονότα σφραγίζουν μια από τις πιο συζητημένες αποχωρήσεις των τελευταίων χρόνων.
Ο πολυεθνικός κολοσσός αποφάσισε να παραδώσει τους δύο τελευταίους μεγάλους MMO τίτλους που εξέδιδε στη Δύση, κάτι που πρακτικά σημαίνει το τέλος της παρουσίας της σε αυτή τη κατηγορία.
Ποιος αναλαμβάνει τι
Το Lost Ark και το Throne and Liberty δεν πρόκειται να εξαφανιστούν από την αγορά, αλλά η ταυτότητα του publisher τους αλλάζει. Στην περίπτωση του Throne and Liberty, η NC μέσω της θυγατρικής FireSpark Games αναλαμβάνει τα ηνία από το τέταρτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Το Lost Ark ακολουθεί λίγους μήνες αργότερα, με τη Smilegate να αναλαμβάνει επίσημα τις publisher ευθύνες στις αρχές του επόμενου έτους.
Και οι δύο εταιρείες γνωρίζουν καλά το προϊόν που παίρνουν στα χέρια τους. Και οι δύο MMOs έχουν ρίζες στην Ασία, με τη Smilegate να είναι η αρχική developer του Lost Ark και τη NCSoft να έχει δημιουργήσει το Throne and Liberty. Πρακτικά, τα games επιστρέφουν στους δημιουργούς τους, ή σε συγγενικές εταιρείες, μετά την περίοδο διανομής τους από την Amazon.
Τι συμβαίνει στους παίκτες
Οι υπάρχοντες παίκτες αποτελούν το πιο ευαίσθητο κομμάτι κάθε τέτοιας μεταφοράς, και οι δύο νέοι publishers έχουν ήδη ξεκαθαρίσει το πλάνο τους. Για το Throne and Liberty, τα σημαντικά στοιχεία όπως οι χαρακτήρες και το in-game currency θα μεταφερθούν κανονικά. Ένα σημείο που παραμένει υπό διερεύνηση είναι τι θα γίνει με τα αντικείμενα στο Auction House, με τη FireSpark Games να εξετάζει ακόμα την τεχνική υλοποίηση.
Το Lost Ark φαίνεται να έχει λίγο πιο ξεκάθαρη εικόνα, αλλά όχι εντελώς ανώδυνη. Οι παίκτες θα χάσουν την πρόσβαση σε στοιχεία όπως το in-game mail και το ιστορικό των chat συνομιλιών τους. Δεν είναι το τέλος του κόσμου, αλλά είναι ένα υπενθύμιση ότι κάθε τέτοια μετάβαση φέρει και μικρές απώλειες που δεν φαίνονται στους τίτλους των press releases.
Πάντως το μεγάλο θετικό είναι ότι και τα δύο games παραμένουν ενεργά. Δεν πρόκειται για κλείσιμο ή για shutdown, απλά για αλλαγή διαχείρισης. Οι κοινότητες θα συνεχίσουν να έχουν το προϊόν τους, απλά κάτω από νέο branding.
Ένα διαφορετικό τέλος για την Amazon
Η κατάσταση όμως δεν είναι ίδια για κάθε MMO που είχε αναλάβει η Amazon. Το δικό της New World: Aeternum έχει μπει σε φάση φινάλε. Το game θα κλείσει επίσημα τους servers του στα τέλη Ιανουαρίου του επόμενου έτους, μετά από ανακοινώσεις wind down που είχαν γίνει προηγουμένως. Στο ίδιο κλίμα, η Amazon είχε τερματίσει και το development ενός δικού της Lord of the Rings MMO νωρίτερα φέτος.
Ουσιαστικά, μετά τις μεταβιβάσεις των Lost Ark και Throne and Liberty, η Amazon βγαίνει τελείως από την MMO αγορά. Ένας κύκλος περίπου δέκα χρόνων φτάνει στο τέλος του, με την εταιρεία να έχει μπει στη κατηγορία το 2016 με την πρώτη ανακοίνωση του New World.
Η στρατηγική της Amazon πλέον περιστρέφεται γύρω από άλλες προτεραιότητες. Μεγάλες IP επενδύσεις όπως το 007 First Light και το Tomb Raider Catalyst μαζί με casual games για την πλατφόρμα Luna, που πλέον προωθείται κυρίως ως ένα από τα benefits του Amazon Prime. Το κεφάλαιο των MMOs κλείνει, και η εταιρεία πηγαίνει να χτυπήσει σε νέα εδάφη με διαφορετικές πιθανότητες επιτυχίας.
