EA περνάει σχεδόν ολόκληρη στα χέρια της Σαουδικής Αραβίας με νέα στοιχεία για το ιστορικό buyout

Οι τελευταίες αποκαλύψεις γύρω από το γιγαντιαίο buyout της Electronic Arts δείχνουν πως η εξαγορά δεν είναι απλώς μεγάλη είναι ιστορική. Νέα έγγραφα από τις ρυθμιστικές αρχές στη Βραζιλία αναφέρουν ότι το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας πρόκειται να αποκτήσει ποσοστό που ξεπερνά το 93% της EA, αφήνοντας ένα μικρό μόνο κομμάτι στα υπόλοιπα συμμετέχοντα funds.

Το μεγαλύτερο leveraged buyout στην ιστορία του gaming

Η πρώτη αναφορά από τη Wall Street Journal πυροδότησε το ενδιαφέρον: η EA συμφώνησε να εξαγοραστεί για 55 δισεκατομμύρια δολάρια, κίνηση που χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη συμφωνία εξαγοράς με δανεισμό που έχει γίνει ποτέ στον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών. Με την ολοκλήρωση της διαδικασίας, η EA θα σταματήσει να διαπραγματεύεται στο χρηματιστήριο και θα περάσει σε πλήρως ιδιωτικό καθεστώς. Οι τρεις επενδυτές που συμμετέχουν στη συμφωνία είναι το PIF, η Silver Lake και η Affinity Partners. Παρότι θεωρητικά μιλούσαμε για «τριμερή ιδιοκτησία», τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι η ισορροπία γέρνει καθαρά προς τη Σαουδική Αραβία.

Πώς κατανέμεται η ιδιοκτησία

• PIF (Σαουδική Αραβία): 93.4%
• Silver Lake: 5.5%
• Affinity Partners: 1.1%

Για να φτάσει αυτό το ποσοστό, το PIF πρόκειται να επενδύσει σχεδόν 29 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που θα ήταν ακόμη υψηλότερο αν το fund δεν κατείχε ήδη μετοχές της EA αξίας 5.2 δισ. δολαρίων πριν τη συμφωνία. Το deal πρέπει να εγκριθεί από ρυθμιστικές αρχές σε πολλές χώρες λόγω της παγκόσμιας παρουσίας της EA. Ήδη δύο Αμερικανοί γερουσιαστές έχουν εκφράσει έντονες ενστάσεις, μιλώντας για πιθανούς «κινδύνους εθνικής ασφάλειας» και θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τον όγκο δεδομένων που διαχειρίζεται η εταιρεία μέσω των δημοφιλών online τίτλων της. Αν και τέτοιες ανησυχίες δεν αρκούν για να σταματήσουν μια εξαγορά, οι διαδικασίες αναμένεται να κρατήσουν μήνες ίσως και χρόνια πριν οριστικοποιηθεί η νέα ιδιοκτησία.

Η στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας στο gaming

Η απόκτηση της EA δεν αποτελεί μεμονωμένη κίνηση. Τα τελευταία χρόνια, το PIF έχει επενδύσει επιθετικά στη βιομηχανία των videogames:

• είναι ένας από τους μεγαλύτερους μετόχους της Nintendo,
• είχε συμφωνήσει να φιλοξενήσει τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες eSports,
• και ήδη διοργανώνει το Esports World Cup.

Η πιθανή απόκτηση της EA όμως είναι σε άλλη κλίμακα μιλάμε για έναν από τους μεγαλύτερους publishers παγκοσμίως, με brands όπως FIFA, Battlefield, Apex Legends, The Sims και Dragon Age. Η EA έχει ήδη ενημερώσει τους εργαζομένους της ότι η δημιουργική της κατεύθυνση «δεν πρόκειται να αλλάξει». Ωστόσο, το γεγονός ότι ένας και μόνο επενδυτής θα ελέγχει τόσο μεγάλο ποσοστό δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για:

• τη στρατηγική ανάπτυξης των στούντιο,
• τις προτεραιότητες σε live-service μοντέλα,
• τη διαχείριση δεδομένων εκατομμυρίων παικτών,
• και την πιθανή επιρροή στην κουλτούρα των παιχνιδιών της EA.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι το gaming βρίσκεται μπροστά σε μία από τις μεγαλύτερες ανακατατάξεις της ιστορίας του. Η πιθανή εξαγορά της EA από το PIF δεν είναι απλώς οικονομική είδηση είναι σημείο καμπής για ολόκληρη τη βιομηχανία. Αν ολοκληρωθεί, θα αλλάξει ριζικά τον χάρτη των μεγάλων publishers και θα επηρεάσει, άμεσα ή έμμεσα, εκατομμύρια παίκτες σε όλο τον κόσμο. Το μόνο που μένει τώρα είναι να δούμε πόσο γρήγορα και με ποιους όρους θα ολοκληρωθεί αυτό το κολοσσιαίο deal.