Υπάρχουν χρονιές που μένουν στην ιστορία του gaming. Υπάρχουν όμως και μήνες. Ο Νοέμβριος του 2006 είναι ίσως ο πιο χαρακτηριστικός απ’ όλους. Μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες κυκλοφόρησαν το Gears of War, το PlayStation 3 και το Wii, τρία ονόματα που έκριναν σε μεγάλο βαθμό πώς θα έμοιαζε μια ολόκληρη γενιά.
Αν ήσουν gamer τότε, θυμάσαι σίγουρα τις ατελείωτες κόντρες στα forums και τα περιοδικά με τις τιμές που έμοιαζαν τρελές. Είκοσι χρόνια μετά, και με το Gears of War: E-Day να μας γυρίζει πίσω στην αρχή της ιστορίας, είναι η κατάλληλη στιγμή να θυμηθούμε πώς έγιναν όλα.
7 Νοεμβρίου: το Gears of War
Το Xbox 360 είχε ήδη έναν χρόνο ζωής, έλειπε όμως εκείνο το παιχνίδι που θα έκανε τον κόσμο να πει «το θέλω». Το Gears of War της Epic Games ήταν ακριβώς αυτό. Κυκλοφόρησε στις 7 Νοεμβρίου στη Βόρεια Αμερική και στις 17 Νοεμβρίου στην Ευρώπη, και έμοιαζε με παιχνίδι από το μέλλον. Ήταν η πρώτη μεγάλη βιτρίνα της Unreal Engine 3, με γραφικά που τότε έκοβαν την ανάσα.
Δεν ήταν όμως μόνο τα γραφικά. Το σύστημα κάλυψης, όπου κολλάς πίσω από έναν τοίχο και ξεπροβάλλεις για να πυροβολήσεις, έγινε σχεδόν κανόνας για τα third-person shooters που ακολούθησαν. Και φυσικά υπήρχε το Lancer, το όπλο με το αλυσοπρίονο που έμεινε ως ένα από τα πιο εμβληματικά στην ιστορία του gaming.
Η τηλεοπτική διαφήμιση με το «Mad World» στη διασκευή του Gary Jules έγινε θρύλος και έστειλε το τραγούδι ξανά στα charts. Μέσα σε έξι εβδομάδες το παιχνίδι είχε ξεπεράσει τα 2 εκατομμύρια αντίτυπα, ενώ σε δέκα εβδομάδες έφτασε τα 3 εκατομμύρια και έγινε το παιχνίδι με τις ταχύτερες πωλήσεις της χρονιάς.
11 και 17 Νοεμβρίου: το ακριβό στοίχημα του PS3
Λίγες μέρες αργότερα ήρθε η σειρά της Sony. Το PlayStation 3 κυκλοφόρησε στις 11 Νοεμβρίου στην Ιαπωνία και στις 17 Νοεμβρίου στη Βόρεια Αμερική, με τιμή 499 δολάρια για το μοντέλο των 20 GB και 599 για αυτό των 60 GB. Το «five hundred ninety-nine US dollars» από τη συνέντευξη Τύπου της Sony στην E3 είχε ήδη γίνει ανέκδοτο πριν καν ξεκινήσουν οι πωλήσεις.
Η Sony είχε βάλει μέσα σχεδόν τα πάντα, από τον επεξεργαστή Cell μέχρι μονάδα Blu-ray, σε μια εποχή που ένα αυτόνομο Blu-ray player κόστιζε μια περιουσία. Μαζί του έφτασε και το Resistance: Fall of Man της Insomniac, ο πρώτος λόγος για να το αγοράσει κανείς.
Εμείς στην Ευρώπη περιμέναμε μέχρι τις 23 Μαρτίου 2007, με μόνο το μοντέλο των 60 GB διαθέσιμο στα 599 ευρώ. Η αρχή ήταν δύσκολη, με την υψηλή τιμή να κρατάει πολλούς μακριά, όμως το PS3 έκανε τελικά μεγάλη επιστροφή και έκλεισε την καριέρα του με 87,4 εκατομμύρια κονσόλες. Στην πορεία βοήθησε και το Blu-ray να κερδίσει τον πόλεμο απέναντι στο HD DVD.
19 Νοεμβρίου: το Wii και οι σπασμένες τηλεοράσεις
Και τότε ήρθε η Nintendo, με μια κονσόλα που δεν προσπάθησε καν να ανταγωνιστεί στα γραφικά. Το Wii κυκλοφόρησε στις 19 Νοεμβρίου στη Βόρεια Αμερική στα 249,99 δολάρια και στις 8 Δεκεμβρίου στην Ευρώπη στα 249 ευρώ, σχεδόν στη μισή τιμή από το PS3.
Το μυστικό του ήταν το Wii Remote. Εκτός από τα κουμπιά, το παιχνίδι το έλεγχες κουνώντας το ίδιο το χειριστήριο, και το Wii Sports, που ερχόταν μαζί με την κονσόλα παντού εκτός από Ιαπωνία και Κορέα, έκανε γονείς και παππούδες να παίζουν μπόουλινγκ και τένις στο σαλόνι.
Ο ενθουσιασμός είχε και τις παρενέργειές του. Τα χειριστήρια έφευγαν από τα χέρια των παικτών και κατέληγαν σε τηλεοράσεις, τοίχους και σε όποιον βρισκόταν δίπλα, με τη Nintendo να αντικαθιστά τελικά 3,2 εκατομμύρια λουράκια με πιο γερά.
Στην κυκλοφορία του υπήρχε και το The Legend of Zelda: Twilight Princess, όμως το Wii δεν χρειαζόταν μεγάλα ονόματα για να πουλήσει. Έφτασε τα 101,6 εκατομμύρια κονσόλες, αφήνοντας πίσω του το PS3, και άνοιξε τον δρόμο για τα motion controls που ακολούθησαν, από το PlayStation Move και το Kinect μέχρι τα Joy-Con του Switch.
Είκοσι χρόνια μετά, το αποτύπωμα εκείνου του μήνα είναι παντού. Η κάλυψη του Gears υπάρχει σε αμέτρητα shooters, το Blu-ray έγινε το στάνταρ για τους δίσκους των κονσολών, και η ιδέα του Wii ότι το gaming είναι για όλους μοιάζει σήμερα αυτονόητη. Όχι άσχημα για δύο εβδομάδες.
